潘有度听到伍秉鉴是来借银子的，而且一张口就是五万两，既没有故作为难之态，也没有爽快答应的神色，而是不急不缓地问起了伍秉鉴所借银子的去处。

    秉鉴知道潘有度这是明知故问，十三行内各家行商什么情况都是逃不过这位“同文行”新任掌门人耳目的。虚言妄语藏掖着不说实话，有可能立马会被潘有度端茶送客，所以他如实将家中所处的窘境一五一十地和盘托出。

    潘有度听后微微地点了点头，又轻轻地叹了一口气，“说来人人都是以为只要做了十三行的行商就可以富甲一方，也以为这十三行里遍地堆的都是金币银钱，殊不知黄白表象之下就是一个个陷阱和无底的深渊，走错一步陷了进去就是万劫不复的境地。伍叔离开我潘家独立创业以后，叶上林接任了帐房先生的位置，可短短不到一年的光景，也是看着眼红心热坐不住，出去独闯天下，可又怎么样呢，还不是折腾了一番之后又去给‘而益行’的东家石中和去做大伙计。”

    秉鉴不禁在心里盘算，潘有度说这番话到底是几个意思呢？说做十三行的行商充满风险是实情，自家此时正在遭受苦头；说上那个所谓的叶上林，也就是无形之中在说自己父亲伍国莹，因为二人先后同在潘家的屋檐下做帐房先生，又都是离开潘家后自创事业。前后联系起来，颇有些嘲笑讽刺的意味在里面，可据他对潘有度的了解，潘有度还不至于是瞧着你行就去追捧，瞧着你不行就往你伤口上撒盐的人。难道是要……

    “老三，一家人不说两家话，既然你接手了‘元和行’，可有什么细致周全的盘算？”潘有度问道。

    “这个……”

    听到潘有度问这个问题，伍秉鉴犹豫了一下，该盘算的都关起门来和自家父亲弟兄说了，这些盘算剑走偏锋关系到伍家“元和行”未来生死存亡，特别是与咪唎坚洋商合作正是找的冷门、偏门，为的就是不与其他行商挣挤阳关道，先不拈声不拈响地走上这段独木桥再说。秉鉴自认为将其列为伍家此时最高商业机密也绝不为过，对任何人都应是秘而不宣守口如瓶，这其中当然也包括眼前财大气粗的潘有度。潘有度问得看似漫不经心，他伍秉鉴绝不能麻痹大意。可秉鉴也深知，如果对潘有度不说，或说的含糊其辞，潘有度就未必能借给自己银子，道理很简单：怕你还不上！

    可不是吗？你伍秉鉴不拿出个章程来，不说出个子午卯酉来，谁敢把白花花的五万两银子借给你？你伍家“元和行”根基本就浅薄，欠上三十万两银子的债务又无异于雪上加霜，你伍秉鉴作为主事人无资无历无名无望，肱骨弟兄又为避祸分家自弱实力，这一件件算起来，谁会对你“元和行”有信心？又怎会相信借给你伍秉鉴的银两不会白白打了水漂？这也就是潘有度念着老一辈的旧交情和你说了这么多，否则换了个人，都会以为你伍秉鉴是骗子，早已听得不厌烦打发你走了！

    后无退路，左右矛盾，只能避重就轻，想到这些，秉鉴诚恳地答道：“东家，家父长念老东家对他多年的善待提携，也悔不该当初贸然创业以致深陷泥沼不能自拔，家父也总以是‘同文行’出来的人给老东家及东家您丢了颜面而羞愧自责不已，这也是家父今日没来面见东家您的主要原因。老三不才，路子既然已经走到这里了，也只能苦苦支撑努力挣扎一番，独立还上行欠和关饷不祸及其他行商为第一要务，只是不得东家您的相助，怕是这点念想都是痴心妄想了。”

    “唉，都是难啊！小半年光景里，十三行的行商就有五家破产倒闭，虽得祖荫，可我接手‘同文行’这段日子里也是惨淡经营勉强维持，实力大不如从前。家父刚刚过世，‘万和行’的蔡世文就后来居上做了十三行的总商，想来真是让我无地自容，愧对……”没等说完，潘有度已是面露悲戚之色。

    秉鉴听到这里知道，