当梅森租用的飞机轰鸣着飞过高地上方的时候，已经是夕阳西下了。

    从飞机上俯视大地，沙漠一望无际地延伸着。高大的、形状颇有些怪模怪样的棕榈树在地上投下了长长的不规则的影子。夕阳的余辉把右边白雪皑皑的山顶染上玫瑰红，熠熠生辉。沙漠渐渐被山脉所取代，先是参差不齐、此起彼伏的山峰，然后映入眼帘的是墨绿色松柏覆盖着的山巅。突然间，一汪湖泊跃入视野，湖畔镶嵌着许多颇为讲究的房屋。一条山路沿着湖边蜿蜒而行，建筑物散落在茂密的松柏之中。

    突然，整个地区像是突然陷下去了一样，在下方的山谷中，圣伯纳底诺出现在一片整整齐齐的大道和房屋当中，房屋看起来就像是从糖块上刻出来的模型，戴着粉红色的顶子，就像是从一只拿倒了的望远镜里观察似的。

    飞机突然向下倾斜。

    “从我要降落的机场到城里可能有几英里的路。”飞行员解释说。

    “那好吧，”梅森说，“我们去租一辆车。”

    灯光从下方的山谷里闪现出来。飞行员掠过橘林和茂盛的牧场，然后把飞机滑入一片空地。

    “我今晚不能带您飞回去，”他说，“我没有夜间飞行的执照。”

    “不要紧，”梅森对他说，“我们能回去，不用担心我们。”

    梅森给飞行员付了钱，叫了一辆出租车带他们到了一个可以租到汽车的地方，然后拨通了保罗-德雷克给他的电话号码。

    “您真是走运，”接线员告诉他，“我们20分钟之前刚刚找到您要找的人。”

    “她在哪儿？”

    “住在安特拉斯旅馆，有一件值得大提特提的故事。”

    “什么事？”

    “她登记的名字是美宝-代文浦。”

    “那好哇，”梅森说，“你们派人监视她了吗？”

    “是的。她下午大部分时间都呆在外头，我们刚发现她之后不久她回到了旅馆，现在她就在房间里。”

    “你们有人在那儿值班吗？”

    “有。”

    “我怎么能认出他来？”

    “他穿着一身灰色的套服，大约35岁，5.15英尺高，170磅重，带着蓝红色相间的领带，金色U型领带夹。”

    “好的，”梅森说，“他在等我们吗？”

    “他会等着您的，过几分钟他会跟我联系，到时我告诉他你将去那里。”

    “好的，”说完，梅森挂断了电话。“好了，德拉，我们找到要找的人了。她正在安特拉斯旅馆，登记的名字是美宝-代文浦。”

    “是美宝-诺格，那个秘书？”

    梅森点点头。

    “惟一的一个人，”德拉说，“有可能知道爱德-代文浦在离开夫勒斯诺后不久就生病的人。”

    “她是怎么知道的呢？”梅森问。

    “需要我给你一个字母一个字母地拼出来吗？她和他一起开车去的夫勒斯诺，她在旅馆里过了一夜。就在早晨离开之前，她看见他带走了一些会使他病得很重的东西……”

    “但是他没有跟一个女人一起登记，”梅森说，“如果一个女人住了一晚，应该登记成弗兰科-史坦顿及妻子。他开车去的时候是一个人，他……”

    “他有个客人。”德拉-斯特里特说。

    “正是。”

    “这个客人离开之后，美宝-诺格就过来了。她可能一直在等着呢。”

    “你认为是她毒死他的？”

    “那就是我不明白的地方，她肯定给了他什么能使他生病的东西。”

    “就在他离开的时候？”

    “就在他早晨离开的时候。”

    “那样的话，”梅森