我想您刚才说过您所做的尸检直到半夜才开始？”

    “是的，先生。”

    “您指的是您在看到尸体时它的状况吗？”

    “是的，先生。”

    “那么，总的说来，那个男人一定是在头一天，也就是星期一，12号的下午2点钟至晚17点钟之间死亡的，对吗？”

    “噢，如果您要画一个时间图，那么它是正确的；不过尸体僵硬是非常变化莫测的，它根据温度和不同的条件而变化。有一次我曾经见过一个人在挣扎了一阵之后死去，尸体僵硬几乎立刻就发生了，当时的温度是……”

    “在这起案件中有挣扎的痕迹吗？”

    “不，没有。”

    “您能确定一个尸体僵硬发生的具体时间吗？”

    “这不是绝对的。”

    “但是您的确知道莱摩因-斯尼德这样的权威都说过，在一般情况下，您刚才所描述的在您检查时尸体所呈现的僵硬状况，表明死亡发生在前一天下午2点到7点之间？”

    “是的，先生。我猜测是这样。”

    “不是您猜测，医生，是您知道。”

    “是的，确实如此。”

    “您把这个事实作为此案的一个进展来考虑吗？”

    “坦率地说，我没有。”

    “为什么呢，医生？”

    “因为另外一个医生曾经证实说死亡是在前一天下午两三点钟发生的，而且由于尸体僵硬发生的时间无法具体到某段绝对的时间。斯尼德医生和其他权威所论述的都是一般的案件，他们不能给每个具体的案子都列出具体的死亡时间。他们说的是一般规律。没有比这更复杂的了，我是说，在现在的情况下，没有什么比尸体僵硬的发展程度变数更大。”

    “您熟悉砷中毒的症状吗，医生？”

    “是的，先生。”

    “是什么症状？”

    “一般来说，嘴和喉部烧灼，腹部痉挛，伴随以恶心和呕吐、通常有腹泻。有时候在某些情况下初期症状可能会延迟，但一般的规律是，在服入毒药后初期症状的发展是非常迅速的。”

    “谢谢您，医生，”梅森说，“我没有问题了。”

    万德林说：“请海洛德-泰特斯到证人席上来。”

    泰特斯走上前来，宣誓后证实说他是助理执法官，他曾经专攻过指纹研究。当代文浦的尸体在科兰浦敦以外3英里处的一座坟里被挖掘出来的时候，他在现场，并且提取了尸体的指纹，他把这个指纹与代文浦驾驶执照上的指纹相比较，发现两个指纹完全相同。

    “在这之前您在科兰浦敦的汽车旅馆曾经就此案进行过调查吗？”

    “是的，先生。”

    “那次调查是在什么时候？”

    “12号下午大约3点半。”

    “是星期一吗？”

    “是的，先生。”

    “您发现了什么？”

    “我发现了一间上锁的房间，据说尸体是停在这里面的。打开房门后根本没有尸体。房间里一个人也没有。有一扇窗户是打开的，纱窗卸下来了。房间里有男人的衣服，有一个手提包，一盒糖。有一个钱包，钱包里装着各种各样的证件，表明住在这里的人名叫爱德-代文浦。”

    “您当时遇见被告米日娜-代文浦了吗？”

    “遇见了，先生。”

    “对住在那个房间里的男人的身份，她向您做过解释吗？”

    “是的，先生。”

    “她说那个男人是谁？”

    “爱德-代文浦，她的丈夫。”

    “她说他的状况怎么样？”

    “她说当她和她的同伴莎拉-安赛尔到达的时候他快要死了。”