“没有。我是──曾经是──他的秘书。”

    “你干这差事多久了？”

    “只有一年多。”

    “请你把全部情况都告诉我。”

    “好的，我只是在一年多以前才遇到雷切特先生的，当时我在波斯──”

    波洛打断了他的话。

    “你在那做什么？”

    “我是从纽约去那儿调查一片油田租借地的。我没有想到你要听这方面的全部情况。当时，我和我的朋友们的处境相当糟糕。雷切特先生也住在同一个旅馆里。他刚刚和他的秘书发生了口角。他提出让我担任这一职务，于是我就接受了。我的自由自在的生活到此结束，然而高兴的是找到了一个现成的、薪金优厚的工作。”

    “打那以后呢？”

    “我们到处旅行。雷切特先生想看看世界。他为不懂久语而感到不便。说我是他的秘书，还不如说是他的旅行随员。这是一种愉快的生活。”

    “现在请你谈谈你的主人的情况，你知道多少就谈多少吧。”

    年轻人耸了耸肩。他的脸上掠过一种不知所措的表情。

    “那可不很容易。”

    “他的全名是什么？”

    “塞缪尔?爱德华?雷切特。”

    “他是美国公民吗？”

    “是的。”

    “他是美国什么地方人？”

    “我不知道。”

    “好吧，把你知道的告诉我吧。”

    “确实的情况是，波洛先生，我什么都不知道！雷切特先生从来不谈自己的情况，也从来不谈他在美国的生活。”

    “你认为这是为什么呢？”

    “我不知道。我想，他也许是为自己的早年生活害羞吧，有些人是那样的。”

    “在你看来，这个解释能使人满意么？”

    “坦白地说，不能。”

    “他有亲属吗？”

    “他从来没有提到过。”

    波洛坚持问下去。

    “你一定作过某种推测吧，麦克昆先生。”

    “噢，是的，我作过。首先，我不相信雷切特是他的真实姓名。我想，他离开了美国，一定是为了逃避某个人或者是某件事情。我认为他是成功的──直到几个星期前。”

    “后来呢？”

    “他开始收到一些信件──恐吓信。”

    “你看过到守这些信吗？”

    “是的。处理他的来往信件是我的职责。第一封信是两星期前收到的。”

    “这些信全毁掉了吗？”

    “没有。我想，我的文件有两封──而另一封，我知道雷切特在盛怒之下撕掉了。需要我去拿来给你吗？”

    “要能那样，那就太好了。”

    麦克昆离开了包房。几分钟后，他回来了，放了两张很脏的信纸在波洛面前。

    第一封信原文如下：“你以为你已骗过我们，侥幸成功了，是吗？决不可能。我们决心要干掉你，雷切特，一定要干掉你！”

    没有署名。

    波洛除了扬了扬眉毛，未加评论，他捡起第二封信。

    “我们打算用车子绑架杀掉你，雷切特。不用多久了。我们将要干掉你！干掉你！当心点！”

    波洛放下信。

    “文体单调！”他说。“笔迹多样。”

    麦克昆盯着他看。

    “你不能看出，”波洛愉快地说，“这要有专门用于这方面的眼光。这封信不是一个人写的，麦克昆先生。是两个人或者更多的人写的──每一次各写一个单词的一个字母。同样，还可以用印刷体写。这就使笔迹的鉴定工作困难得多。”

    他