六月十九日，星期三，下午五点三十分

    管家对我们这天下午的造访表现得非常不自在，尽管她身形高大健壮，但是看上去好像已经丧失了力气，她的脸上频频浮现出焦虑不安的神色。我们进去时史尼金告诉我们，她细读了报上有关这桩命案的所有报道，不断询问他是否有更进一步的消息。

    她对我们的出现感到十分意外，坐在万斯指定的椅子上时，她内心恐惧但又无法逃避。当万斯锐利地盯着她时，她害怕地看了他一眼后立刻转移视线，仿佛当他们目光相遇的刹那，她一直小心隐藏的秘密已经被他发现了。

    万斯直截了当地问她：“普拉兹太太，班森先生会不会很在意他的假发——我的意思是，他会不会常常不戴假发会见客人？”

    妇人看起来松了一口气。

    “噢，不，从来没有过，先生。”

    “普拉兹太太，请你仔细回想一下，班森先生是不是不曾戴假发见人？”

    她想了一下，眉头皱了起来，“有一回我看见他脱下假发给欧斯川德上校看，但那是常常来这里找他的老朋友，他告诉过我他俩过去曾住在一起。”

    “再没有别人？”

    她再度陷入思考当中，几分钟后她说：“没有。”

    “他的顾客们呢？”

    “他对他们特别在意……还有陌生人，”她补充说，“有时天气太热，他坐在这里脱下假发时，一定会把那扇窗的窗帘拉上，”她指着靠玄关的一扇窗，“你可以从台阶上望进来。”

    “我很高兴你指出这一点来，”万斯说，“如果有人站在台阶上轻敲窗户或铁栏杆，屋内的人听不听得到？”

    “当然了，先生，百分之百听得到，有一回我外出时忘了带钥匙，就这么做过一次。”

    “你会不会认为杀班森的凶手就是用这种方式进屋来的？”

    “会的，先生。”她迫切地回应。

    “这个人一定和班森先生极为熟识，才会敲窗而不直接按电铃。你同意我的看法吗，

    普拉兹太太？”

    “是的——先生。”她的声音有一些迟疑，这个问题显然超出了她的能力范围。

    “如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假发便迎接他入内？”

    “不——他不会让陌生人进来的。”

    “你确定当晚电铃没有响过？”

    “绝对肯定，先生。”她回答得斩钉截铁。

    “门口的台阶上有没有灯？”

    “没有，先生。”

    “如果班森先生向窗外看究竟是谁在敲窗户，在晚上，他认不认得出那人来？”

    妇人犹豫着，“我不知道——我想不行。”

    “如果你不打开大门，能从屋里看见是谁站在外面吗？”

    “不能，先生，有时我真希望可以。”

    “所以，如果那人敲窗，班森先生一定认识他的声音？”

    “看来确实如此，先生。”

    “你确定没有人能够不用钥匙进来？”

    “怎么可能进来？门是自动上锁的。”

    “是那种自动弹簧锁，对吗？”

    “是的，先生。”

    “那么一定有一个可以关上的锁孔，即使门锁上后也可以从两边打开。”

    “是有这么一个锁孔，”她大声说，“但是班森先生叫人来把它弄失灵了，他说这个东西太危险——我很可能没锁好门就外出。”

    万斯走到玄关处，我听见他开门关门的声音。

    “你说得很对，普拉兹太太，”他检查回来后说，“现在请告诉我：你确定其他人都没有家里钥匙？”

    “除了我和班森先生之外，