没有人有钥匙。”

    万斯点头接受她的宣告，“你说在班森先生被杀那晚你没有关上寝室的门……你平时都打开的吗？”

    “不，我平时都关上的，但那天夜里实在太闷热了。”

    “那么你将门打开是非比寻常喽？”

    “可以这么说。”

    “如果房门如平时一般关上，你想你可能听得见枪声吗？”

    “如果我清醒时，也许；但如果我睡着了就听不到，这种老房子的门都很厚，先生。”

    “而且都很精致美丽。”万斯赞美。

    他羡慕地看着通往玄关的两扇巨大的桃花心木门，“你知道吗，马克汉？我们所谓的文明就是不断破坏一切固有的美丽耐用的东西，然后设计一些廉价低级的替代品。所有现代文明的退步史可以从木料工艺品上得知，你看那扇古老的门，把它的斜角嵌板、厚实的木料和精美的雕工，与现代成千上万机器制造的又平又薄的木板比较一下，你就知我所言不假了。”

    他用了不少时间研究那扇门，然后突然转身问正好奇地望着他的普拉兹太太，“班森先生外出晚餐时，是怎么处置那个珠宝盒的？”

    “什么也没做，先生，”她紧张地回答，“他把它留在那张桌子上。”

    “他走后，你看见那个珠宝盒了吗？”

    “是的，我本想把它收起来，后来想还是最好不要去动。”

    “班森先生离开后，没有人到过门口或进屋里来过？”

    “没有，先生。”

    “你确定？”

    “十分确定，先生。”

    他起身在室内踱步。当他走过妇人面前时，忽然止步面对着她。

    “你娘家本姓是郝芜曼吧，普拉兹太太？”

    她最害怕的事情发生了，她的脸变得毫无血色，双眼睁得老大，张口结舌。

    万斯和善地站在她面前，在她尚未恢复正常时说：“最近我很荣幸地见到你迷人的女儿。”

    “我的女儿……”妇人开始结巴。

    “郝笑曼小姐，你知道的——那位金发迷人的年轻小姐——班森先生的秘书。”

    妇人坐直身子，从齿缝中进出：“她不是我女儿。”

    “等等，普拉兹太太，”万斯，好像对一个孩子般地叱责她，“为什么要愚蠢地欺骗我们呢？你记得当我指控你对和班森先生喝下午茶的小姐有某种私人情感时，你是多么紧张吗？你怕我以为她是郝英曼小姐……但是你为何如此不安呢，普拉兹太太？我想她是一个好女孩，你不能因她不姓普拉兹而姓郝笑曼而责怪她。普拉兹可以是一个地名，或是坠毁或爆炸之意，有时它又可能是面包或发酵的蛋糕，而郝芳曼却是王宫贵族，比发酵蛋糕要好多了，是吗？”

    他对她展现出迷人的笑容，他的态度令她平静下来。

    “不是这样的，先生，”她申诉，“是我要她用这个姓氏的，在这个国家，任何一个聪明的女孩都可能变成一位高贵的淑女，只要给她机会，还有——”“我完全了解，”万斯愉快地接口，“郝芜曼小姐聪明有智慧，你伯别人知道她的母亲是管家后会阻碍了她的成功之路，所以你为了她的前途而隐姓埋名，真的很了不起……你的女儿自己一个人独居吗？”

    “是的，先生——住在莫尼塞丘，我们每星期都会见面。”她的声音小得几乎听不到。

    “当然——我相信只要有机会你们一定见面……你是不是因为她是班森先生的秘书才从事管家工作的？”

    她拾起头，眼中露出少许痛苦的神色，“是的，先生。她告诉我他是一个什么样的人，他常常要她晚上到家里来加班。”

    “你希望能够在这里保护她？”

    “是的，先生—