查礼微弱的手电光在死者脸上停留了好一会儿。

    “斯旺大夫走了，”霍特阴森地说。“我都给弄糊涂了。”

    “归宿，”查礼说，“我相信，这是敲诈者的必然归宿。现在该我问你，你是怎么来这儿的？”

    “在特温饭店里，法医住在斯旺隔壁，”霍特开始说。“半夜，他被百叶窗的撞击声吵醒，当时正值十二点半。声音来自斯旺的房间，法医听了一会，最后忍不住便去敲他房门。好，长后短说，没人回答——就这样，他叫醒了我。”

    “我俩断定，斯旺已跳窗出逃。我便沿着他的脚印一直追了出来，连手电也没带，不象你这般准备充足。幸远的是，我身上正好有盒火柴——刚才在楼下已用完了最后一根。”

    “你一直走了两英里多路？”

    “当然——有时还小跑一阵，到这房子后面时，脚印变换了方向。这时我看到了二层百叶窗间的手电光亮——现在看来是你的——因此我从后门进了房。”

    “是这样！”查礼说。边说两人边匆匆赶到后门外。雪还在下，但空气中的湿度很大，“快要变成雨了，”霍特抬头看了看天空，“我们得赶紧。”

    雪地上果然有新脚印，但那人并不走向大路，而是绕房走向另一方向。查礼和郡长沿着脚印跑得上气不接下气——径直跑到了码头。在码头下浪涛翻滚的水边，脚印消失了。“追踪结束了，”霍特叹了口气说，“大概这家伙有只划艇。”

    “如果说在我俩扭打时逃跑的家伙——当然是他杀了斯旺——带了条船的话，”查礼推断说，“我从松景宅一路跟踪追来的那人又是谁？难道他背上扛了条划艇？”

    “咦，你也在追踪人？”

    “正是！而且我相信这就是我们要找的凶手。”

    “会不会他从这儿找的船？”

    “停船房没有被劫的痕迹，我已查过，要不要我作个猜测？”

    “请，我洗耳恭听。”

    “他会不会只走到水中，然后沿着湖岸在浅滩上跑一段？这儿的湖滩很浅。”

    “哎呀，说得对！”霍特恍然大悟地说。“他很可能在浅水中走上一段，等到他觉得安全再上岸来。可惜，这样，时间将耽搁得太长了。”

    查礼不以为然地笑了笑。“会有机会的，别失望，猎物会被抓获的”两人当即进行了精心的设计和巧妙的安排。为了防止凶手消尸灭迹，查礼留下来守候，霍特去叫法医。

    郡长走后，疲惫引起的懒惰很快征服了查礼。当他惊醒过来时，郡长正弯腰对着他。黎明已溜进屋内，但雨点还在无情的抽打着玻璃窗。法医站在多恩·霍特的身后。

    “很抱歉把你吵醒，”霍特说。“我们刚迸屋。”

    查礼轻快地跳起来，在前面为法医带路。法医的另外两位助手并不那么轻快地在后面跟着。在光线昏暗的房间里躺着的斯旺尸体，还是查礼和郡长昨夜见到时的姿态。

    “光线不太好，”查礼说罢走到窗前推开了窗户，拉起了百叶窗。

    “这就好多了。”他把头伸到窗外看了一小会儿，接着，霍特惊奇地发现，查礼正在往窗外爬。

    “你要干什么？”郡长问。

    “小规模的北极远征，”说着查礼已跳到了窗下约两英尺的阳台上。

    阳台上堆积的数时厚的积雪已在雨水中渐渐溶化，在靠房墙的一边，有一处的雪已化成一个小洞。查礼卷起一只衣袖，将手伸进了雪洞，屋内的人看到，他面露微笑，从雪洞里掏出了一支自动手枪。

    “把这件珍宝埋进积雪的人忘了，”查礼说，“春天已经来临。”

    他将手枪交给郡长后，极为笨拙地爬进了窗户。

    “保存好吧，”他说，“可