能会有用——谁知道？看看打了几发子弹？”

    “干吗？当然只有一发。”霍特说。

    这时法医普赖斯大夫站起来，“好啦，”他说，“现在能做的，就是把这人抬回去。”

    “你有什么看法？”查礼问他。

    “他是在近处被开枪的打死的，死前没有搏斗，”法医回答说。

    “很可能，”查礼点头说，“因此也不必再检查这房屋了。”

    “我认为这可怜的家伙在死前并没有预感到什么，”普赖斯大夫继续说。“这当然只是猜测。子弹从他身侧射进，看来是一个离他很近的人开的枪——也说不定那人紧跟在他身后。实际情况可能永远也不会大白于天下。”

    正说着房后响起了汽车喇叭声。“这是加士·埃尔金斯，我让他开救护车来。”在普赖斯大夫和埃尔金斯搬运斯旺尸体时，霍特傻笑起来。他说：“刚才在回饭店的路上我在想，下一步该处么办。某人手中有这房子的后门钥匙，因此我就给住在旧金山的房东发了封电报，问他钥匙给了谁。”

    “对极了！”查礼赞赏地说，“这也正是我要做的，看来在这崎岖不平的路上你已走到了我前面。”两人边说边爬进了汽车，他们把车停在路边，走上台阶进了松景宅后门。走过客厅，他们见到了正在看书的蕾斯丽·比顿。“你好，起得这么早，”雷特主动问好。

    “你也够早的，”她回答说。“至于陈先生——我相信你一夜未睡，我昨晚看到房后大路上的那人就是你吧？”

    “可能是，”查礼说，“也可能不是，请说得详细些。”

    “晚上我睡不着，”姑娘接着说，“其他人大概早进入梦乡。我的房间在后面，离大路很近。我无目的走到窗前，正好看见一个急急忙忙走在台阶上的模糊人影，这人走上前面大路就开始跑了起来。”

    霍特笑着说。“这是什么时候？”

    “十一点五十分，当时我看了下表。”

    查礼热切地说：“说说这人的模样。”

    “说不出来，”姑娘说，“当时外面正下雪，看不清是啥模样——说不准还是个女人。我有些害怕，就进了我弟弟的房间——他就在我隔壁——我叫醒了他，但他让我回去睡觉，别管这事。”

    哈格·比顿此时正在下楼梯，“告诉我，”查礼问他，“你姐姐是什么时候叫醒你的……”

    “什么时——噢，我记不起来了，那是怎么回事？”

    “你不记起了，哈格，”姑娘说。“我告诉你看到有人走了。”

    “哦，是的——有人跑了吗？谁？”

    “有人走了，”查礼说，“但又回来了，只是在大路那一头的一所空房里开枪杀死了斯旺大夫之后。”

    随之是一片沉默。

    “太不幸了，”查礼站了起来，“现在，我得回房去把这付邋塌相梳洗打扮一番，很快就回来，”他对霍特说。

    查礼匆匆洗了手，连胡子也没刮就下楼去敲罗马诺的房门，乐队指挥让他进去后，他问“昨晚你听到什么声响没有？是否看到了有人从后门出去？”

    “我是个睡觉很死的人，巡官。”

    查礼扼要地将昨晚的事叙述了一遍，查礼打量着他脸色，从第一次交锋开始，他就感到这位意大利人难以捉模。

    “昨晚在我房里时，”查礼说，“你曾暗示你知道些内情。”

    罗马诺脸上露出了一付极为惊讶的神色。“我，先生？天刚朦朦亮——你没有做梦吧。”

    “别废话。你曾问……”

    “唉，你的英语——我说不好英语，一定是你没听明白我的话。”

    “你曾问我，提供线索的人是否必须留下，你肯定知道些什么。”