查礼站在那儿，默默地打量着这两只盖子被奇怪地放错了位置的盒子。就在这时，他意识到有人进房。他转过身来，看到了阿辛格瘦弱的身影。老华人腋下挟着一捆东西，这正是他进屋的理由。

    “毯几（子），”他说，他那尖厉刺耳的声音在此刻显得格外地不合时宜。“给狗的毯几（子）。”

    当老人细小而明亮的眼睛落在窗旁纹丝不动的尸体身上时，他问：夫人杰（怎）么啦？”查礼目不转睛地盯着他，老人的脸如木雕般毫无变化。

    “你自己看看是怎么啦。”查礼尖刻地回答说：“兰迪妮夫人被人杀害了。毯子不用，把它拿开。”

    “好的，警察，”老人挟着毯子出了门。

    查礼转身对丁斯坦尔说：“我在这儿也只是个平民百姓，身不在其位，不谋其政。我想这儿有郡长吧？”

    “对，有一个，”丁斯坦尔说。“年轻的多恩·霍特——对他，这可是天大的难事了，他刚当选一年多一点儿。他父亲山姆·霍特做了五十年郡长，但不久前眼睛变瞎了。作为报答，人们就选了小霍特。小霍特对这类事肯定束手无策，他的唯一爱好只是马匹。”

    “他住得近不近？”查礼问。

    “他住在县城，”丁斯坦尔介绍说，“今年夏季，他负责训练特温饭店的赛马，正巧他今晚就在特温饭店过夜。我去打个电话，乘船二十分钟就能到。”说罢，他急匆匆地走了出去。

    “依我看，”查礼说，“大家最好都回到楼下客厅里去。有一点很明确，由于这不幸的事件，需委屈诸位暂留此地。”

    “但是我必须赶回里诺夫，”斯旺大夫提出抗议。

    查礼双手一摊说：“别怪我，应该诅咒那个刚才开枪杀人的可恶家伙。”

    这时，丁斯坦尔进了屋。“郡长找到了，”陈查理于是说，“沃德先生和我留下，其余各位请到楼下去。在各位离开前，我冒昧提一个问题——以前有谁见过它吗？”他举起了用手帕衬着的手枪。

    “我见过，”丁斯坦尔立即说。“见过一次，就在今晚。”

    “哪儿？”

    “在特温饭店，”经理说，“爱伦欠我一小笔钱。当她打开提包时，手枪掉了出来，我捡起枪交给……”

    “很对，”罗马诺走近仔细打量着武器，“是爱伦的东西。几年前，在一家旅店里有人试图抢劫，从此她总是随身携带着它。我曾恳求她不要带枪——我并不赞同——现在倒好，她竟在自己的枪口下丧命黄泉。”

    “这么说来，其他人一定也见过她携带着这玩意儿了。”查礼若有所思地说，“比顿先生？”

    年轻人连连点头。“是的，我见过多次。是她的，没错。”

    查礼猛地转身面对着比顿身旁的姑娘。“你呢，比顿小姐。”

    看到查礼手拿武器，姑娘吓得畏缩退却。“是——是的，我也见过。”

    “多久了？”

    “就在遇见她后——一个星期前。”

    查礼恢复了他惯常的柔和声调。“真可怜，“他说，“你在发抖。窗户开着，这儿对你太冷了。”他把手枪放口到桌上，“你该围上披肩。”他又接着说，“能与你衣装颜色相配的，应是粉红色的披肩。”

    “我——我有一条，”她说着往门口走去。

    “或许，是这条吧，”查礼大声说，他走近尸体，拎起了那簿绸披肩的一角。“这大概是你的，”他继续说。姑娘的双眼一直呆呆地望着查礼。突然她尖叫一声，空气象呛住了她。

    “我的披肩，”她喊着，”怎么会——在这儿？”

    查礼扬起了双眉。“你刚才没看到披肩？”

    “没——没有，刚进来时屋里很黑，开灯后我又不敢往这儿