看。”

    “不敢看？”查礼重复了一遍，放下披肩站了起来。他的眼睛盯住了桌上的盒子。“对不起，暂时还不能物归原主，也许将来——等到郡长看到它捏在死人手中以后，你现在可以走了，多谢。”

    他让他们走了。

    最后一个人离开之后，他关上了房门。沃德在屋内心神不宁地踱步。

    这时来了一位黑发年轻人，他脚穿马靴，身着马裤和皮外套，像一位标准的西部牛仔。

    “陈巡官，”丁斯坦尔说，“这是多恩·霍特。”

    “你好，巡官，”年轻人大声打招呼，同时紧紧握住查礼的手。

    “你已知道了案情？”查礼问。

    “哎——在某种程度上——起码我已知道发生了谋杀。法医住在县城，他只能等到明天再来看这位女士，但我已叫了一位塔湖地区的医生来做初步检查。”

    “在路上我已考虑过，我的特长在于行动，而不是言辞，就让我们马上开始行动。今晚这儿到底发生了什么事？楼下那些人是谁？从何着手？何时开始？”

    几个人都看着查礼。他耐心地叙述了事情经过，一直讲到枪声和发现兰迪妮尸体，年轻人边听边点头。

    讲完后，查礼补充道：“我们现在到阳台上去看看。”他仔细查看阳台。“原来这儿还另有两间房，这一间是……”

    “这一间，“沃德慢慢地说，“曾是兰迪妮的起居室，她离家出走后，我还保留着原样。”

    查礼拉了下窗户：“里面窗销给插上了，这是很自然的。倘若凶手通过这屋子逃离，他——或她一定会插上窗销的窗台。”他又走到了书房对面的那间房的窗前，“这问呢？”

    “这是我的卧室，”沃德回答说，“我估计阿辛格把两位女士带到这儿来歇息了。”他趴着窗户向内张望，屋内的灯光极为暗淡。“对，床上有大衣，……”

    “还有一条妇女用的披肩，”在他身旁的查礼补充说，“一条藏青色披肩。这才该是兰迪妮控在手里的披肩，这是她自己的那条。”

    沃德点头表示同意。查礼拉了拉窗户，结果同刚才一样，四个人又回到了书房内。

    “听见甚多，所获极微。下一步，”查礼对郡长说，“该是验指纹。”

    查礼坐到桌旁，开始忙碌起灯灰和刷子。

    “查核完了，”他宣布说。“枪上没有留下任何指纹，是藏着手套，还是衬着手帕，或者已擦洗干净，任你去猜测。更有意思的是，尽管——两只漂亮的彩色盒盖上同样也没有丝毫痕迹。现在，让我们到楼下……”

    这时，霍特走过来，伸出了他那只大手。在他手掌中是一枚小小的廉价镀金饰针，上面镶着一块次等宝石。

    “哈，你有所发现，”查礼说。

    “埋在地毯中，”郡长说。“看样子被人踩过。”

    “这儿有不少女士，”查礼说道，“不可能是兰迪妮的，这点可以肯定，著名歌星不会用这种廉价装饰的。把它拿下楼去——最好把那条粉红色披肩一起带下去。”

    “霍特先生，”查礼又走到火炉前说，“你能过来一下吗？”霍特应声走了过来。“请允许我向你指出几件事，郡长，”查礼说。“这儿有……”他拿起了火钳，“一封已烧成灰的信。我可以告诉你，信纸正是桌上的这种纸。在炉子这边的角落里，有一张用过的信封，信封已被烧掉一角。劳驾请把信封检起来。”霍特小心翼翼地用手指捏了起来。“郡长先生，信封上写的什么地址？”

    年轻人仔细地辨认着：“嗨，约翰·雷特先生亲启紧急，写的是粗字大体，看上去不象是女人的笔迹。”

    查礼大声说。“这是写给雷特的急信，信已封口。但现在信已被打开。信纸也被取出，雷