当他们穿过走廊进入客厅时，却没有见到那女人。两个男子正站在炉前取暖，其中一位是个脸色红润，喜气洋洋的圆脸小个子。另一位则是长着黝黑卷发，仪表英俊但脸色苍白的青年。看见沃德，其中年长一些的走了过来。

    “你好！”他先开口，“这很象过去那时候，对不对？爱伦又回到了老家，并且——嗯——总之回来了。”

    “你好，吉姆！”沃德答了话并把他介绍给几位同来的客人，“这位吉姆旅馆经理丁斯坦尔先生。”

    寒喧之后，旅馆经理介绍了与他同来的年轻人。

    “这是哈格·比顿先生，”他介绍说。“爱伦与比顿先生的姐姐刚上楼去安置行李，另外……”

    正说着，楼梯顶端处的声响打断了他的话。爱伦正在下楼。一度曾是闭月羞花、沉鱼落雁般美貌的她，现已稍显臃肿。皮肤也不如过去那样白嫩。

    沃德在楼梯口处等着她。她看见了他，也只看见了他。

    “爱伦，欢迎你返家归来，”他说。

    “沃德，”她尖叫着。“亲爱的沃德，这么多年没见你，但……”

    此刻，一位穿着漂亮晚礼服的年轻姑娘优雅大方地从楼梯上走下，沃德向大伙介绍：

    “这是蕾斯丽·比顿小姐，我相信，我们都会为她的到来感到高兴……”

    兰迪妮又回到了客厅，大厅内处处飘溢着她的个性、活力和魔力。“亲爱的老沃德，“她叫着，“你还是和以前一样，没有变化，你始终是……”她突然住了口，眼睛不大相信似地在那一小群人身上扫过。”

    沃德脸上露出了满意的微笑。“我想，爱伦，你是认识这些先生们的。”他说。

    她显然需要时间来稳住自己，眼光落到查礼身上时，她已找到了机会。“不，不是所有人。”她强调说。

    “噢，对的，请原谅，”沃德回答。“请允许我向你介绍火奴鲁鲁警署的陈巡官，他正在这儿渡假。”

    查礼向前走了一步，“很高兴能见到你，”说罢向她鞠躬致意。

    “爱伦，”沃德问她，“旧地重游，有何感受？”

    “高兴极了，”她眼睛中显露出喜悦的神情，“可以说是欣喜若狂。”

    “说不定你喜欢看一看老地方吧？”沃德问她。“有些变动，若客人们不见怪，我可以带你去看看。”

    响起了一阵有礼貌的低语声，丁斯坦尔举起了酒杯。“沃德，你的甜酒能使我们对任何事情都不见怪，”他笑着打趣说。

    “委屈各位了，”沃德笑笑。“爱伦，我要你看看旧书房，最近我让人把它装修了一下，可能不中你意。为避免流言蜚语，我得带一个陪同，陈巡官，能麻烦你和我们一起去吗？”

    “非常乐意奉陪，”查礼笑着答应。“这是常识，最不需要警察时往往最容易找到。”

    爱伦和其他人听后都笑了起来，但在她那碧兰的眼中隐约透露出一股困惑的神情，丁斯坦尔走近她，看了看表。

    “提醒一下，爱伦，”他说，“要在午夜赶回里诺夫，你可要及早动身。”

    “没关系，当我接到邀请时，就给里诺夫打了个电话，让飞行员开着飞机来接我，他们准时十点抵达这里。”说着，三人走进了前面的书房，沃德打开落地灯，他拿起了桌子上的一只彩色盒子送给了她，“抽支烟吧，或许你不喜欢这牌子”，说着，他伸手去取另一只盒子。

    她从第二只盒子里取出一支烟并点上了火。

    “爱伦，我请你来，是要你明白我和你的前夫们保持着联系，同时我也要你同陈巡官见个面。你已知道，他是个侦探，他和我从今晚起开始着手一项调查，这项调查可能会持续数周，也可能就在此时此地了结。结案的钥匙操在你