上埃斯基旺瀑布镇在白雪的覆盖下，犹如一片荒芜的沙漠。在这纽约州的北部，马吉先生曾经历了一番罗曼史。他极不情愿地向此地告别后，走进了这趟开往莱顿的当地列车的硬席车厢，此车除这截车厢外，还挂着一截吸烟车厢。他费去一些时辰，帮着诺顿大太适应新的环境，并听她滔滔不绝、喜不自禁地诉说她就要看到她的寄宿公寓了。而后他便朝吸烟车厢蜇去。半路他在秃头山隐士坐着的地方收住脚，仔细盯着彼得斯先生为回到人群会聚的地方而重新翻腾出来的淡蓝色领带。

    隐士追随着马吉先生的目光，说：“很漂亮，是不是？是她买的。她开始送我的时候，我不太喜欢，如今我认清了我的错误。我戴它回家，是把它做为和解的白旗。你知道吗，马吉先生，我有点紧张，拿不准再见到她时怎么跟她开口——就是我在开场白里该说什么。要是换了你，你怎么办？你要是和老婆别离了五年，再回家时说些什么呢？”

    马吉笑道：“那得看她允许我讲多长时间。”

    “你真是一语道中，”彼得斯先生敬佩地说，“她快手快嘴，像闪电似的，通常情况下不会给我多少时间。所以我要准备好一段精彩的开场白，在我说完前一定要让她着迷和哑口无言。这得需要一个文学大师的本事才能做得到。”

    马吉大笑说：“你的演讲必须铿锵有力。”

    “说得对极了，”彼得斯先生说，“看来我抵达纽约后不能马上回布鲁克林。我得在大街上看看灯光，在五光十色的世界里感受一番，然后再去见她。或许我还需去看几场表演——别误会，我肯定会去找她。我已下定决心。我猜她见到我也会很高兴。不过我夏天还得回来卖明信片，这事我俩得商量出个办法。摸不准她对这事会怎么说。也许她可以冒名住在秃头旅馆里，我仍在小屋里当隐士。”

    他轻轻笑了一声。

    “那样才逗呢，是不是？”他说，“她坐在游廊上看我向女人们销售明信片，听我讲述各种各样如何毁灭了我生活的失恋故事。这将很有意思，只可惜埃伦缺乏幽默感。这一直是她的最大缺憾。你要是结婚的话，马吉先生——这点我不会怀疑——一定要听我的劝告。首先娶的是幽默感，什么样的女人倒是次要的。”

    马吉先生说保证会记住他的忠告，便走进吸烟车厢。映入他眼帘的是一排排红色豪华的座椅，里面除市长和迈克斯外，空无一人。他信步走到车厢中间他俩坐着的位置，点起一支烟。

    迈克斯懒散地歪在车厢的一边，嘴里叼着烟卷儿。跨过甬道的另一边；莱顿市长将笨重的上身倚在两个座位之间的一张牌桌上。他正在玩儿单人纸牌戏。马吉先生摸不准他玩儿牌的动机是为了在攻于心计的改革派面前虚张声势，还是这位卡根先生真的觉得它是个消遣。

    “我想，”马吉随意地说，“拿破仑在无聊时，也是靠纸牌消磨时光的吧？”

    市长笨拙地洗了番牌。他粗鲁地把一张张牌甩在精美的桌面上，仿佛它们是改革的选票。他紧闭着厚嘴唇，两只大手在纸牌上方不同寻常地抖动着。

    “少开玩笑，”他说，“拿破仑在世时纸牌还没发明呢，是不是？你们这帮可笑的人就知道戏弄他，对拿破仑这么个了不得的领袖一点崇拜之心都没有，实在是种羞耻。他肯定知道怎么左右选民。关于他的书我读了不少，我喜欢他的作派。”

    “别唠叨历史了，”车厢另一边的迈克斯说，“否则历史将重演，把我认识的一个人也发配到孤岛上去。”

    “你指的要是我，绝没这种可能，”卡根说，“我永远也不会见到监禁拿破仑的圣赫勒拿岛，”他朝马吉眨了一眼，“迈克斯今早有点别扭，”他说，“昨晚过得太糟糕。”

    说罢又埋头玩儿起了牌。马吉先生漫不经心地观看着。然