非常棘手的任务。你必须设法帮我找到一个叫萝拉的女人，10年或者是15年前，她在蒙田大街的埃格朗蒂埃酒吧……”

    “后来呢？”

    “后来，她有可能死在医院里了！也有可能她嫁给了一个英国的勋爵！你自己去想办法查吧！”※棒槌学堂の精校E书※

    在开往拉菲尔泰-阿莱的火车上，探长翻看着那个地址本，不时地露出怜悯的微笑，因为本子上那些相当数量的资料足以使人了解巴索年轻时代的生活。

    拉菲尔泰-阿莱地区的警察总监早已在车站等候。他亲自驾车把梅格雷探长送到玛蒂尔德大妈的住处。他们看到皮卡尔正在菜园里严密把守着这幢房子。

    “我们已经确保里面的人无法从后面逃走……”警察总监解释道，“屋子实在太小，所以看守只好站在外面……我和您一起进去吗？

    “您最好还是留在这儿。”

    梅格雷在门上敲了敲，门马上打开了。天已经开始渐渐暗下来。尽管外面还很亮，但由于这间破旧的小屋里窗户非常小，以致于梅格雷当时几乎无法看清里面晃动的人影。

    巴索跨坐在一张椅子上，那姿势就像是等人等了很长时间一样。看到探长，他站了起来。梅格雷没见到巴索的妻子，大概是和孩子一起呆在隔壁的房间里。

    “能不能点上灯？”梅格雷向老妇人问道。

    而那个老女人用一种有点刺耳的声音说道：“那我得先看看还有没有煤油了！，

    可是灯里明明有煤油！油灯的玻璃罩发出劈劈啪啪的响声，灯芯冒出了黑烟，一朵暗黄色的火苗渐渐伸展变长，一点一点地把屋里每个角落都照亮了。

    屋子里很热，同时也让人想到乡下生活的贫困。

    “您可以重新坐下！”梅格雷对巴索说，“而您，老太太，请到隔壁房间里去吧。”

    “那我的肠怎么办？”

    “去吧！我来看着它。”

    她唠唠叨叨地走开了，并关上了门。从隔壁屋里传来一阵窃窃私语。

    “这儿只有这两间屋子吗？”探长问道。

    “是的。后面那间是卧室。”

    “你们3个人都在里面睡吗？”

    “她们两个女人和我儿子。至于我，我就睡在这儿，睡在一捆草上……”

    脚下高低不平的砖地上还残留着一些稻草。巴索表现得非常平静，但这是经历了好几天惶恐焦虑之后的那种平静。可以说是由于他的被捕而使他如释重负，而且他急于听到面前这个人宣布这一决定。

    “不管怎么说，我正打算去自首！”

    他以为梅格雷会对此感到惊讶，但是对方没有任何反应。探长甚至都没有接过这个话头，他正从上到下地打量着巴索：“这不是詹姆斯的那套衣服吗？”

    这是一套灰色西服，很瘦。然而巴索有一副宽肩膀，体格比梅格雷还要强壮魁捂，再窄小的衣服也无法使这个正值壮年的男人的身材变得瘦削。

    “既然您都知道了……”

    “我还知道很多事情……可是，您能肯定这锅汤还要继续煮下去吗？”

    从那只带柄的平底锅里冒出一股令人讨厌的蒸汽，锅盖被冒出来的汤顶得不停地跳动。梅格雷把汤锅从护子上端下，一霎间他被跳跃的火苗染成了淡红色。

    “您以前就认识这位玛蒂尔德大妈吗？”

    “我本想和你说说这件事，并且请求您，如果可能的话，别因为我而使她受到司法机关的追究……她是我父母的一位老仆人……我很小的时候她照看过我……当我到她这里来躲避时，她不敢拒绝……”

    “当然！而且她还愚蠢地到食品店一下子买了22法郎的火腿……”

    巴索瘦了很多。