在司法瞥察总署的大楼里，人们到处在寻找梅格雷。因为刚刚从拉菲尔泰-阿莱宪兵队发来一份电报：

    发现巴索一家，待命。

    这是科学的工作方法和偶然性相结合的成果。

    首先是科学的工作方法，梅格雷请专家对詹姆斯丢弃在蒙莱里赛车场的汽车进行了检查，并将搜寻工作的范围划定在以拉菲尔泰-阿莱为中心的一片很小的区域里。

    就是在这里，而且是在警方感到几乎束手无策的情况下，偶然性出现了。当时宪兵队搜查了所有的客栈，盘查过往行人，并询问了相当数量的当地居民，但一无所获。

    然而，就在这一天，当该地区的宪兵队长皮卡尔回家吃午饭的时候，他怀孕的妻子对他说：“你最好能去食品店买些洋葱回来，我都快忘了是什么味了……”

    队长来到这个小城镇集市上的一家商店里，看到店里有四五个主妇。他素来不喜欢干这类差事，于是心不在焉地站在门边。一个被别人称作玛蒂尔德大妈的老妇人正在买东西。皮卡尔听到店里的老板说道：“我发现您最近很会保养自己嘛！22法郎的火腿！您难道一个人吃吗？”

    皮卡尔下意识地看了一眼那个老妇人，很明显，她的生活水平在贫困线以下。当老板切火腿的时候，宪兵队长转开了脑筋。即使在他自己那个三口之家，他们也从来用不着买22法郎的火腿。

    当老妇人离开时，他也出了店门跟在后面。那女人住在城的另一端，巴朗古尔路的一座小房子里，四周是一片菜园，几只母鸡在觅食，他看着老妇人走进屋，然后上前敲了敲门，不等里面有反应他便闯了进去。

    巴索夫人腰上系着一条围裙，正在炉火前忙着做饭。屋子的另一角，巴索坐在一张草编的椅子上正读着老妇人刚给他带回来的报纸。他们的孩子在地上坐着，正在逗弄一条小狗。

    人们先给理查德-勒努瓦大道梅格雷的寓所打了电话，然后又把电话打到几个有可能找到他的地方。他们绝没有想到探长会在奥斯特里茨码头巴索的公司里。

    梅格雷和詹姆斯分手后就直接到了那里。他情绪很好，嘴里叼着烟斗，双手插在口袋里，和巴索公司里的职员开着玩笑。这里的工作人员虽然没有收到任何新的指令，却仍像以前一样继续工作。货栈里，工人们照常装车并卸下每天由驳船运来的煤炭。

    屋里办公桌的式样并不时髦，但也不显陈旧。只要注意一下这些办公桌摆放的位置就可以体味到这里的工作气氛如何了。

    作为公司的老板，巴索的办公桌与属下们的并没有什么不同。它被摆放在屋角靠近窗户的地方。他的对面坐着会计部主任，女秘书坐在旁边的位子上。

    显而易见，这里几乎不存在等级制度，而且这使巴索的下属无法凑在一起闲聊。这儿的雇员工作时嘴上都叼着香烟或是烟斗。

    “通讯录吗？”会计师正在回答探长的提问，“当然！我们这儿是有一份，但只包括我们的客户的地址，是按字母顺序排列的。如果您想看看的话……”

    梅格雷在通讯录字母“U”的这一栏里迅速浏览了一遍，正像他所预料的那样，他在上面没有找到于尔里克的名字。

    “您能肯定巴索先生手里没有一份私人通讯录吗？等等！当他的儿子出生时谁在公司里？”

    “我！”样子令人不太舒服的女秘书回答说。这个35岁的女人想把自己打扮得看上去像25岁。

    “太好了！巴索先生一定向外散发了喜帖。”

    “是由我负责的。”

    “他一定给了您一张朋友们的名单。”

    “是的！一个小本子。”她说道，“确实有！我后来还把它归类放进了私人档案。”

    “档案现在在哪儿？