老妇人正在弯着腰洗餐具，老板娘——可能是老妇人的女儿，将近50岁——手里也正忙着。

    “尤金！再去拿6瓶汽酒……你最好让车夫到科尔贝去取。”

    这是一间很简陋的乡下房子。一只雕满花的木盒子里放着一只挂钟。詹姆斯伸长两腿，手里抓着他叫来的自兰地酒，倒了满满两杯。

    “干杯！”

    “婚礼”眼下已不复存在了，四周能听到的只有盖过了音乐的喧闹声。从敞开的门向外望去，可以看到塞纳河上粼粼的波光。

    “这些家伙只想躲在角落里亲嘴，都是一路货！”詹姆斯轻蔑地说。

    他有30岁了，可一看就知道他不是那种躲到角落里和女人亲嘴的男人。

    “我打赌现在花园里的暗处已经有……”

    他注意到正趴在堆满餐具的水池边吃力地洗碗的老妇人。

    “给我一块洗碗布！”他对她说。

    他开始洗刷那些杯子和盘子，只是不时停下来灌一口白兰地。

    门口不断有人经过。梅格雷趁着詹姆斯和老妇人说话的时候悄悄溜了出来。还没走出10步远就有人拦住他向他借火——就是那个灰头发、穿着女人衣服的男人。

    “谢谢！您也不跳舞吗？”

    “从不！”

    “这和我妻子恰好相反。她从不错过任何一支曲子……”

    梅格雷有了一种预感。

    “是那位‘新娘’吗？”

    “对……过一会儿，等她停下来以后肯定又得着凉……”

    他叹了口气。那张50岁男人所具有的严肃的面容和那身老妇人的裙子使他显得非常可笑。探长暗自揣测着对方的取业以及他平时的样子。

    “我好像在哪儿见过您……”他随便问道。

    “我也有同感……我们肯定见过……可是在哪儿呢？除非您曾光顾我的衬衫店……”

    “您是衬衫商？”

    “我的店在巴黎林荫大道……”

    现在他妻子的声音比谁都大。她明显喝醉了，表现出的热情近乎疯狂。她正和巴索跳舞，并紧紧地贴在他身上。梅格雷把头扭向一边。

    “可笑的小姑娘。”丈夫叹息道。

    小姑娘！这个30岁的女人有着丰满的胴体、性感的嘴唇和明亮的双眸，她好像把自己的一切都交给了男舞伴。

    “她高兴起来简直就像个疯子……”

    探长看着自己身边的同伴，不知他说这话是出于愤怒还是出于怜悯。

    就在这时，有人喊道：“该入洞房啦……大家静一静，让新娘入洞房！新郎在哪儿？”※棒槌学堂の精校E书※

    在库房的深处有一间简陋的小屋，人们把门打开，有人到花园里去找“新郎”。

    梅格雷发现“新娘”真正的丈夫正面带微笑看着这一幕。

    “把吊袜带取下来留作纪念！”

    巴索先生从“新娘”腿上摘下吊袜带，剪成小块分发给大家。人们将“新郎”和“新娘”推进那间小屋，并把门锁！

    “她挺开心……”梅格雷的同伴喃喃自语，“您结婚了吗？”

    “哦……是的……”

    “您的夫人没来吗？”

    “没有……她去度假了……”

    “她也喜欢年青人么？”

    梅格雷弄不清对方是在嘲弄他还是在严肃地与他谈话。他趁对方没注意的时候钻进了花园，从紧贴在树身上的那对工人打扮的男女身旁轻轻走过。

    厨房里，詹姆斯正亲切地和老妇人说着话，手里不停地洗着餐具，并不时喝上一口。

    “他们在干什么？”他问梅格雷，“您没见到我妻子吗？”

    “