许厌恶感。“那位老人的顽固劲儿不可救药。也正是由于那种顽固劲，身边的人不知要吃多少苦。芙美就是其中的一个……”

    清水认真激昂的口气，富有感情的色彩刚打开话匣，好像突然想起什么似的马上打住了。

    “芙美怎么样了？”浅见聪明地问道。

    “唉？不，由于蛮不讲理的祖父的原因，担心她的婚期要推迟。可是现在不是说那事的场台。当务之急必须想出明天对付警察调查询问的对策。也许要作长期斗争的思想准备！”他岔开浅见的询问，说着站了起来：“对不起，很晚了，我送你回旅馆！”

    清水突然转过身去，封住了浅见的提问。

    2

    翌日晨，还睡在床上的浅见被电话铃声吵醒。是伊奈打来的电话，他已经来到楼下大厅。浅见慌忙穿戴整齐下了楼。

    “方才，侦察员已前去县议员清水处，进行取证调查。”伊奈那样说着，很香甜地啜了一口咖啡。浅见也要了咖啡。

    “是那样吗？大概依然把两起杀人事件的嫌疑作为前提吧！”

    “当然！”

    “可是，凭什么呢？光凭指纹就可以定罪吗？”

    “不，作为物证就足够了。况且那盒磁带作为旁证，也有作案动机。声纹分析的结果，确认两种声音有高度的类似性。”

    “是吗？即使祖谷事件光凭从车上采集到的指纹，也不能证明清水先生的罪行吧。与事件无关，也许清水先生坐过栋方君的车。原泽君的事件也一样。哪怕是访问了别墅，没有杀人，就不会追究的。”

    “那当然不可否认。可是，车内有清水氏的指纹，那辆车坠崖，两位无辜的人——特别是那女子受连累而被害，这些都是事实。任何情况下留下指纹，无论如何与清水氏多少都有关系。如果就这一问题追查到底，必定会取得成果。”伊奈信心十足。

    浅见只说了一句：“是吗？”

    “好像要做长期打算！”他又十分遗憾地补充说道。浅见听来好像与清水要准备长期作战的口吻一模一样。

    “必须要有思想准备，因为对方是政治家，不能像一般人一样强行让他开口！”

    “一般人就可以强行干吗？”浅见不知不觉地皱了皱眉。

    “呀？不，不是那个意思！哈哈哈……”伊奈难为情地笑了笑掩饰过去。可是，浅见再次领教了警察机制的阴暗面。一想到从今以后警察与清水之间永无止境的争斗，心情就格外沉重。

    “不管怎样，这样确实有了解决事件的线索。承蒙浅见先生多方指教，并得到你的真诚帮助，在这里我代表德岛县警署本部长表示感谢！”伊奈郑重其事地低下了头。

    “没有什么！我什么也没有做！”

    “你不要谦虚，真的很感谢！希望你一如既往地协助我们侦查。往后我们会设法努力，请你放心回京！”

    仿佛故意那样表达似的，即便对浅见抱有好感的伊奈，也因在外行侦探的指导下展开侦查而感到有伤体面吧。他想起来，在电视频道深夜电影中，曾经看过旧西部片《正午的决斗》。故事情节是盖利·古波饰演的保安官，为了保卫城镇而竭尽全力，但被人们抛弃，只好一个人与匪徒作战，最后告别小镇远走他乡。浅见觉得自已与这名保安官有相似之处。

    上午结账退房。正要去机场，浅见突然想起来顺便到第十堰去看看。

    天空晴朗，在阳光照耀下，吉野河闪着波光，流向远方。车子下了堤坝，开进河床后，浅见走出车外。春风拂面，心旷神怡，披上绿装的群山仿佛春天的朝霞，依然沉睡不醒。

    第十堰如同悠久岁月，发出幽远的天籁之音，横亘在河面上。她还不知道，根据事态的演变，她的生命也许只有一年或者更短。