已经活了二百四十年的“老人”，如何看待吉野河的变迁？浅见仿佛听到了在推土机开上大坝肆意破坏的瞬间她所发出的悲鸣。

    与今尾芙美当向导初访这里时不同，河床上一片浓绿，浅见漫步其间，只见两羽白鹭被来人惊扰飞了起来。也许它们正在构规“爱巢”？周围的灌木丛和草丛里到处散落着白色的羽毛。

    浅见惊奇地停下了脚步。

    白鹭羽毛——塞进津峰公园别墅换气口的“鸟窝”里的羽毛就是白鹭的羽毛。好像没有任何关联的记忆片断如同散落的珍珠用一根红线串联起来，排得整整齐齐。浅见全身打了个寒颤。细微的疑惑与堆积起来的障碍一个个地想起来，有机地反应与结合，形成了一段故事情节。

    会有那种事？——浅见边想边对令人厌烦的想象产生否定的情绪。

    浅见回到车里，驶向机场。总之，对清水辉四郎的调查已经开始，等有了结果之后再去考虑吧。

    还了出租车，穿过登机口，上了飞机之后，浅见总觉得要避开旁人的视线，责备自己像胆小鬼一样逃避现实，有一种负疚感。从飞机上鸟瞰渐渐远去的吉野河，她像一条细细的长丝带……

    即使回到东京后，浅见的心仍在德岛上空徘徊。

    他非常放心不下清水从那以后怎么样了？给四宫打电话问：“没有什么变化吗？”他只是怪怿地回答：“不，没有什么！”连四宫都没有捕捉到情报，可见警察对清水的调查询问是在秘密状态下进行的。

    时光无情地流逝。四月底五月初的长假已经过去，庭院的树木枝繁叶茂，梅雨季节不久就要来临了。

    尽管每天工作忙忙碌碌，但对事件的牵挂一刻也没有从脑海里离去。连敲打文字处理器时，画面上似乎浮现德岛的风情以及在那里所遇到的众人面孔。

    浅见终于忍耐不住，向伊奈警部打电话。

    “我走之后调查如何？”浅见边抑制住焦急的心情边客气地问。

    “十分遗憾，没有取得预想的进展。”伊奈语调郁闷，好像无可奈何地说道，“事实上如浅见君所说，祖谷事件好像与清水氏没有关系。过去的事件要弄清楚挺费工夫的。后来弄清楚了，据县议会的记录，含事件当日前后三天，清水氏因参加议会视察而出差到冲绳，也就是说他不在犯罪现场。因此有一点十分清楚，清水氏至少没有参加直接杀人。不过，教唆的嫌疑仍然存在！”

    “清水君对调查询问采取什么态度？”

    “也没有什么。每当我们提问时，他只是回答‘是’或‘不是’，重要的事情什么也不说。让人觉得调查询问仿佛是闹着玩的。”

    伊奈的焦急可想而知，可是他所说的“重要的事情”究竟指什么？实际上也许是重大的错觉。

    “留在坠崖车上的指纹他怎么解释？”

    “他说事件前三天，因为曾经搭乘栋方的车子，所以那时留下的吧！”

    “访问别墅的经过他说了吧？”

    “噢，他爽快地承认了，承认去取磁带。他清楚地记得，访问的时间是晚上七点半，离开时是晚上八点左右，查看了当天事务所的记录，他正好那个时间不在。因此，接近我们考虑的犯罪时刻。如果他不是犯人，一定目击了好像犯人模样的人或可疑的车辆。别墅周围长着稀稀拉拉的树木，除此之外就是草地，与一般的民居完全不同的地方，附近有车辆立即就会发现。可是，一再追问还是说什么也没看见。你不认为这是无理取闹吗？”

    “是呀，说得对！”浅见在电话这边不住地点头。是那样，清水理应看到“什么”。那是什么呢？是说还是不说？浅见正在犹豫间，想不到伊奈虚张声势地说：“不管怎样，清水氏的行动很清楚，所以以后只是时间问题。请浅见君不用担心，警方