何辩解呢？我无论如何辩白都会被当成谎言或诡辩对待！”

    “是啊，那不可否定，况且，那枚指纹还关系到另一起杀人事件，越发复杂了。”

    “啊？另一起杀人事件？”

    “就是十二年前，栋方崇在祖谷溪被害事件。”浅见一边日不转睛地瞪着清水一边说。刚一说完，清水的脸色唰地变了。

    “从那起事件中坠崖的车上采集到的一枚指纹，同别墅门把手上的指纹一模一样，也就是说都是您清水先生的指纹。”

    “噢、噢，怪不得！是那样吗？……”

    清水用几乎绝望地能听到似的声音呻吟之后，突然滑稽似地笑了起来：“哈哈哈，是那样吗？哈哈哈，怪不得！这样一来，警方越发坚信不疑，要强迫我承认了，可以这样认为，在他们看来，是由于同一动机而引发的事件。”

    这笑声意味着什么？浅见感到有点奇怪。这笑声反映了清水自暴自弃的情绪，总觉得好像有一种无可名状的东西，仿佛欣赏落在身上的火星似的。

    清水初次拿起来喝过一口的饮料，杯中的冰块已经完全溶化，变成了掺了水的淡而无味的饮料。他颇感好喝似的呷了一口。给人感觉好像是想开，胆子也壮了起来，索性轻松畅快起来。

    “至于动机嘛，”浅见安慰似地说道，“栋方也好，原泽也好，均因磁带威胁这个原因而加以杀害，这个动机无论如何是牵强附会的。”

    尽管采取了为他辩解的说法，但清水摇了摇头，说：“不，不会有那佯的事吧。那盒磁带浅见先生也知道，有怀疑活动堰建设计划必要性的内容。如问有要窜改基准数值的阴谋、假如招来误解，必定会对好不容易高涨起来的推进建设的势头泼了一盆冷水。超过一千亿日元的大型项目就会不折不扣地化为泡影。不仪如此，而且那盒磁带中的出场人物之一—我就会失去政治家的诚信。不，我个人问题怎么都行，但会给德岛县经济带来重大影响。也许浅见先生不知晓，在旷日持久的经济衰退中，德岛县经济界，特别是建筑业已经束手无策。吉野河河口堰建没仿佛是使沉入水下的德岛县经济浮出水面的最后良策。从最初的计划提出已经耗费了十几年时间。好不容易达到审议会通过的目的，这样一个大型项目决不允许发生差错。至少警打会这样推断，如果有人妨碍计划的进行，就不得不清除掉。”

    清水用选举演说般的口吻陈述道。他的一番理论，从经济方面强调了活动堰的必要性。那里面大概含有作为长期政治基础的以德岛县建筑业为背景的“确信”，当然对接受经济支持的义务感在起作用，但超越了那种东西，感到河口堰是必不可缺的，是积德行善，充满了不可动摇的信念。

    “河口堰当真必要吗？”浅见问。

    “噢，我坚信十分必要！”

    “即使改变吉野河面貌也要干吗？”

    “你是说第十堰吗？确实破坏了文化遗产十分可惜，可是景观也好，环境也好，不是总在不断变化吗？由于河口堰可以产生新景观，诞生一个新吉野河总可以吧？”

    “之所以那样说，根本的是因为你是一个东京人！”

    “哈哈哈，可以那样认为，但也不是那样。实际上反对吉野河河口堰的大多是外乡人，那些自称文化人的一帮人跑来鼓噪反对言论。如同审议会的动向表明，多数德岛县人以知事为首，赞成者成为压倒性的多数。”

    “我不那么认为，不仅积极的活动家，而且有着各种各样疑虑保持沉默的大多数庶民百姓本意上是不希望改变吉野河面貌的。听说审议会组成人员多数是按照行政方面的意向选出来的。即使有以那位今尾老人为首的持顽强反对意见的人们，不是也没有机会参加审议会吗？”

    一听到今尾的名字，清水的眉宇间就生出些