1941年，毛泽东根据边区实际致信边区政府秘书长谢觉哉说：“经济建设一项乃是其他各项的中心，有了吃穿住用，什么都活跃了，都好办了。”

    分管边区中央局的任弼时，根据这一精神，主持作出了《关于边区经济建设的决定》，把广泛地开展边区经济建设当作刻不容缓的迫切任务，并要求各级党委把它当作当前最迫切的实际中心工作。

    1942年12月，毛泽东在西北局高干会上又指出：陕甘宁边区必须以发展经济为基础，从发展经济中解决财政问题，根本之计在生产。否则，“食之者众，生之者寡，用之者疾，为之者舒，是要塌台的”。从此，“发展经济，保障供给”成为党的财经工作的总方针。

    在40年代的延安，“自己动手，丰衣足食”不单纯是一句鼓舞人心的口号，而是从党的领袖毛泽东到通讯员，从部队总司令朱德到普通战士都争先恐后身体力行的事。

    朱德积极参加劳动是人人知道的。井冈山时期就流传着“朱德的扁担”的故事。大生产运动开始后，朱德身先士卒，为人表率。他和身边的工作人员一起，组成了一个生产小组，首先在王家坪驻地开荒种了三亩菜。他常说的话是：我们是人民子弟兵，是革命的队伍，扛起枪来能打仗，拿起锄头能种田。我们要用自己的劳动成果解决吃穿问题，不能有依赖公家的思想，更不能靠增加老百姓的负担过日子。朱德是种菜能手，按蔬菜的不同生长期搭配，轮换种上了西红柿、洋白菜、菠菜、茄子、豆角、土豆、南瓜、苦瓜等，菜园里一年四季色彩纷呈，让人很是羡慕。

    在杨家岭，毛泽东在自己住的窑洞对面的山沟里开垦了一块荒地。由于毛泽东种菜的天赋本来就不如朱德，加上又是个“夜猫子”，晚上工作，上午睡觉，当他早晨刚刚进入梦乡，朱德就已早起施肥了。头一年的收成，自然赶不上朱德，但他心里不服。

    第二年，毛泽东请来杨家岭的老乡当顾问，一有空便到菜地施肥、浇水、除草，精心管理。

    功夫不负有心人，毛泽东种的西红柿又密又大，而且还种出了他喜爱的红辣椒。他非常高兴，逢客人到，就拿出自己种的菜招待客人。

    此外，毛泽东还与机关工作人员一起开荒种谷子，上缴公粮。

    当时的陕甘宁边区政府主席林伯渠，已年近花甲，但也不甘人后。为了开展好大生产运动，他不断找同志们谈话，广泛听取大家意见，研究制定各种鼓励发展生产的政策、计划，帮助群众解决各种困难。边区群众亲切地叫他“林老头”。

    参加生产劳动，他也不甘落后。由于延安的党政机关、学校单位多，大家都搞生产，找块闲地还真不容易。林老就拄着拐杖，四处找地，一连几天，都没有找到。大家劝他：“您工作那么忙，年纪又大，近处又没合适的地，还是算了吧！只要我们每人多开一镢头荒，就够您那份了。”

    可林老严肃地说：“我是边区政府主席，要求别人做的，我首先要做到。我不完成任务，怎么去要求别人呢？”

    大家实在拗不过他，秘书小王出了个主意：“咱们在河滩上找块地种。”

    “河滩上种地，大水来了怎么办？”林老担心地问。

    “咱们种糖萝卜，等大水下来时，糖萝卜已经收了。”小王胸有成竹地说。

    于是林老带上身边的工作人员，在河滩上搬走石头，开出菜地，种上了糖萝卜，年年收成不错。

    1943年底，他又制定了1944年的个人生产节约计划四条：

    （1）从农业生产上，完成细粮二石，交粮食局（用变工合作方法）。

    （2）收集废纸交建设厅。

    （3）自1944年1月1日起，戒绝吸外来纸烟。

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