随着列车渐渐驶进金泽，积雪越来越深，窗外的群峰在一片白雪的覆盖下，层峦迭嶂地耸立着，展现出美丽的威严。

    佃和安西擦拭着因蒸气而模糊的窗玻璃，将身体贴近窗边，欣赏着冬天山峦清冽的景象。北国的冬日白昼极短，虽然还不到四点，山中已经阴沉起来，夕阳为山峰抹上一道晚霞，将山顶上的白雪映照出一层淡淡的粉红色。

    “真不愧是雪国，洁白的雪好刺眼……”

    佃叹息地说道，安西接口道：“以前，我曾经在初夏时期来参加过学术讨论会，这还是我第一次在冬天造访北陆，真美！如果不是身负着医局代表的重大责任，就更加完美了。”

    安西说罢和佃四目相接。

    昨晚，和财前一起在阿拉丁酒吧的包厢内决定了这趟金泽之行以后，佃和安西连夜联络了作为医局主要成员的五位资深助理。今天上午十点左右，巧妙地溜出医院，在医院附近的咖啡店举行了医局秘密会议。五位医局员中有三位面露难色地认为佃和安西前往金泽太冒进，但佃和安西竭力说服他们，在现阶段只有采取这种突袭策略才能让财前副教授升上教授一职，终于在正午左右征得全体成员的同意，于是，两人立即跳上了十二点三十五分由大阪出发的特急列车。从大阪出发后的四小时里，佃和安西周密地商量着和菊川候选人交涉的顺序。虽然交涉的流程已经大致定调，但到了离金泽只剩二、三十分钟车程的咫尺之遥的地方时，迎面而来的忐忑不安仍然充塞着两人的心。

    过了犀河的铁桥，列车一驶进金泽车站的月台，两人立刻快步下车，穿越地下通道，走出了检票口。迎面而来的冷风拂在脸上，剎那间带走了被车内蒸气保存了许久的体温，两人忍不住打了一个寒战，搭上了停在车站前的出租车。

    “请到上百百女木町。”

    向司机说出在学会名册上查到的菊川家住址后，轮胎上绕着防滑链的出租车慢吞吞地沿着市区电车的轨道出发了。屋顶上堆满积雪的房子鳞次栉比，行人们头上包着头巾，披着斗篷，穿着橡胶长靴艰难地踩下每一步，还有人用铲子铲下屋顶上的雪……眼前呈现出一派雪国的独特风景，但佃和安西笼罩在即将造访菊川家的紧张感中，根本无心欣赏这片雪国美景。

    “不知道菊川在不在家，如果他刚好去出差就惨了。”安西担心地说。

    “没问题，今天早上我已经打电话到金泽大学的学务处确认过了。所以，我们现在去他家，如果他不在，我们就一直等到他回来。据说，菊川除了大学的研究室和医院以外，不会去其他的地方。”

    佃说罢，表现出一副不达目的誓不罢休的样子。

    出租车开上宽敞的坡道，穿过兼六园旁，来到一片有许多古色古香的围墙和庄严的武士府第门楼的住宅区，在地势稍高的小立野高地上，金泽大学医学部和附属医院笼罩在一片白雪中。

    “上百百女木町应该在这附近吧？”

    佃看着金泽市区地图问司机。

    “对，在几丁目？”

    “我们要去三丁目的菊川升家，可不可以请你帮我们找一下？”

    出租车立刻从电车大道左转，在迷宫般的蜿蜒小路上穿梭。一路透过车窗看着屋顶上积满白雪的房子门口的门牌，走了大约两个街区，司机停下车，手指着门牌。

    “到了，就是这家。”

    已经到了巷子的尽头，只有一幢用土墙围起来的平房孤零零地立在那里，彷佛已然被世间遗忘。土墙和院子里的树上都顶着一层厚雪，只有通往玄关的铺石上的雪已经清扫干净了。

    佃和安西用力搓掉鞋底的雪以防滑倒，刚走到门前并不算很大的正门，里面便走出来一个年近五十包着头巾的女人。

    “请问是哪一位？