客人在约好的三点整准时抵达。

    门铃响了两声后，真行寺悦子从厨房的椅子里站起身，跪坐在旁边椅子上的由佳里拿着彩色铅笔，不满地鼓起腮。

    “是客人？”

    “好像是。”

    “真没意思。”

    虽然由佳里露出气嘟嘟的表情，仿佛在强调这是小孩的特权，但她还是迅速把彩色铅笔收回盒中，合上着色板爬下椅子。

    悦子轻轻把手放在她头上。

    “对不起，好好的星期天又被破坏了。不过我想应该不会耽搁太久。”

    “那晚餐的约会呢？”

    悦子嫣然一笑：“没问题，我会准时赴约，你先想想看要吃什么。”

    “万岁！”

    由佳里蹦蹦跳跳地上了楼梯。悦子喊住她：“要不然，你先去外公那里，让他帮你一起着完色如何？”

    由佳里在楼梯转角处转身说：“那也可以啦……可是，外公每次都把结婚礼服涂成茶绿色。”

    “他喜欢素雅的颜色嘛。”

    听到由佳里关上自己房门的声音后，悦子才去打开玄关大门。

    贝原好子毫不掩饰不耐烦地站在门口，黑白相间的高跟鞋包住的脚尖故意踱出嗒嗒嗒的声音。

    “怎么让我等这么久？！”说着她将抹了浓艳口红的嘴唇紧紧抿起。

    悦子决定不跟她计较。

    “家里有小孩嘛，请进吧。”

    悦子请客人穿上室内拖鞋，率先走回客厅。好子粗鲁地关上大门，跟着走了进来。

    一进入客厅，好子就不客气地打量四周。简直像我婆婆似的，悦子想，不免觉得有点好笑，因为她回想起今早打扫时，意识到好子即将来访，她比平常更为仔细。

    贝原好子似乎对所有女性都会摆出恶婆婆的架势。虽然她并非存心如此，但周遭的人还是难以忍受。

    “小操真的不在你家吗？”

    好子站着说道。关于这次的事，悦子是在三天前接到好子的第一通电话，从那时算起，她已经问了十几次同样的问题了。

    悦子每次的回答也都一样：“小操一次也没来过这里，我也没在其他地方见过她。你要不要先坐下？”

    好子打量了一下覆盖着夏季麻布椅套的沙发后才坐下，随即将黑色鳄鱼皮的名牌凯莉包（想必应该是真货吧。小操总是说：“我老妈对于身上穿戴的用品，向来很舍得砸银子。”）紧贴身边放下，从里面取出银色的烟盒和搭配成套的打火机。

    悦子在客人用的玻璃高脚杯中倒入冰凉的麦茶，放在托盘上端到客厅，在好子的斜对面坐下。好子每吸一口烟，就在桌上玻璃烟灰缸的边缘弹两下。每次都会有细小的烟灰洒落，甚至掉到桌布上。悦子最讨厌不懂得干净使用烟灰缸的人。

    把装了麦茶的玻璃杯放到桌上后，悦子双手放在膝上，但好子依旧只是默默吸烟，仿佛表示：主动开口应该是你的职责。

    “在电话中和你谈过好几次，不过这样见面还是第一次。我是真行寺悦子。”悦子说着点头行礼，“我和小操是……”

    好子毫不客气地打断她的话：“你和小操是什么关系，我已经从她那里全都听说了。现在我根本不在乎这个，我只想知道小操在什么地方。”

    悦子安静地又重复了一次：“她现在在什么地方，我也完全不知情。小操都没有跟家里联络吗？”

    好子听了狠狠地瞪着她：“要是联络了，我就不会来你家这种鬼地方了。”

    把别人家说成鬼地方实在很无礼，但悦子还是努力隐藏不悦的表情。她想起小操有一次曾经说过：“跟我老妈说话时，最好不要轻易生气。要不然，根本都没时间做别的事。”