听听。”

    “我真的不知道哇。”

    “撤谎！是被老板娘把嘴堵上了吧？没关系，我们是一家人，不会泄露给别人的。你太不够意思了。”

    “饶了我吧，我真的不知道。”

    “那个女的是什么样的人？阿菊你不会说是砂田一个人住在单间的吧？”

    “我只是领路了，没看清。”

    “据说她可是个有地位的人的夫人呀。”

    “这事阿常可就比我知得多了，我只是那天晚上的临时代班。”

    “阿常可不行！”

    “为什么？”

    “那个人嘴太严！”

    “那好象我的嘴就不严啦？”

    “你看，不打自招。你嘴严，正说明你瞒着什么，快说！”

    “我不说过了吗？我真的不知道哇。”

    菊子闭口不说，，急忙跑掉了。但同行的话，就砂田的死因和女伴给她开阔了新的裨野。

    二

    菊子一直是以砂田为中心考虑的，原以为老板娘苦心叮咛不要走露风声，只是为了砂田的名誉。但朋友们的谈话提醒她，不止如此。

    如果砂田的女伴是个有地位人的妻子，或者她本身就是一个有一定社会地位的人，那么就更害怕暴露和砂田的情事了，从两个人来时的情景，可以觉察出他们的行动是极其秘密的。如果砂田和情妇的地位是相等的，那么比起死者来，活着的人要失去的将会更多。比起死者的名誉，生者的名誉和地位则更重要。

    另外，如果情妇比砂田的地位高，那么无论如何也要把她掩盖到底。由以砂田为中心的推测即使转换成以情妇为中心，情况也都是完全相同的。

    女老板的做法，警察那神秘的询问，以及对情妇没做任何报导的疑问，至此都可以解释了，说不定大人物是情妇。菊子推测到这里时，对情妇来由产生了强烈的好奇心。菊子和情妇说的话，只是带她到单间去时的一句“谢谢”。

    仅此一句话，无法掌握其声音的特征。另外，情妇还给她一个装有一万日元小费的纸袋。

    菊子拿出情妇唯一的物品观察着。这是商店里出售的极普通的礼品袋，与各店大小相等，上面系着黑白相间的纸绳，印有礼签，这东西不会成为任何线索。已经泄了气的菊子，眼睛突然一亮，发现纸袋子背面有一块淡淡的粉红色的印记。仔细辨认一下，印记呈旋涡状。

    ——这是指纹，一定是捺过嘴唇的手抓过的。

    然而，即便留下了指纹，也无济于事，一是不能让警察与有前科的人的指纹进行对照，二是砂田的情妇也不会有什么前科。何况警察知道情妇的来历，只是在掩盖着。

    关于情妇的来历，菊于有了新的看法，但是却停止了探寻。因为这件事与她无关。由于这个事件，她竟意外地得到了数万日元的收入，而以后若对此事继续保持沉默，说不定还会增加工资。如果继续进行这种多余的探寻，自己的好运可能瞬间成为泡影。

    然而，在菊子面前出现了一个强手，事发两天后，在从餐馆回家的途中，菊子被一个人叫住了。

    “您是吉井菊子小姐吧？”

    寻声望去，是一位30岁左右面带机敏神色的男子。因不知对方是何人，菊子只是站在那里没出声。

    “我是周刊杂志的记者。您是在明日香工作的吉井菊子小姐吧？”那男子又一次问道。真的上来了，菊子心想，既然对方已知道了自己是谁，便不宜佯装不是了。她点了一下头。

    “在回家的途中叫住您，实在抱歉，我有一件事想问一问您。”

    “什么事？”

    “站着说话不方便，请到这边来一下。”

    “时间已经不早了，我还有急事。