身躯说道：

    “扫帚和木屐都是幕府时代前就有了，而且还演变得愈来愈好用，不是么？”

    “话虽如此，不过是因为那些东西乃生活当中常用的工具之故，不同于这种已经失传了的技术——”

    只见治平那张国字脸上的双颊松懈了下来。

    “难道它——尚未失传？”

    “别忘了，咱们江户的工匠可是有两下子的，万万不可小看吾国的技术。任何东西这些人都做得出来，而且还会稍加改良，让东西用起来更顺手。不过，先生可知道为什么种子岛一直没做过什么改良？”

    “这……”

    这可想不出任何解释。

    “就让我来告诉先生罢。那是因为种子岛原本的结构就很理想，只需依样复制就成了。要把这东西做好很简单，只需将之分解，复制出相同的零件，再进行组装即可。铁炮是打仗时用的，所以就和刀一样，数量不够多可派不上什么用场，因此应力求构造简单、易于大量制造。时下也有无须使用火绳的铁炮，但极难瞄准，因此无法普及。不过，石枪打从战争开始前就有了，而且多为盗贼所用，因此发展截然不同。”

    “盗、盗贼——？”

    嘿嘿嘿，治平笑着说道：

    “虽说是盗贼，可不是一般的土匪。这些家伙自古便和大陆进行交易，也就是海盗。有些甚至狂妄到以水师还什么的自居哪——”

    这下治平眯起双眼凝视起百介说道：

    “——若真有人代代保留了这些家伙所使用的石枪技术，并屡经改良承袭至今，其实也不足为奇。”

    呵呵，又市笑着问：

    “怎么啦？瞧作家先生一脸嗅到臭鼬放屁的神情。”

    “噢，没、没什么。”

    百介完全无法分辨这到底是事实、还是纯属无稽。虽然乍听之下颇有道理，但仔细想想，依然感觉颇为荒诞。

    “别看这个老头生得这副德行，昔日也曾干过盗贼呢！”

    “噢？”

    阿又，闭嘴——治平狠狠瞪了又市一眼。

    “怕个什么劲儿？他可是值得信赖的，即使‘亲人里有人当差’，也不会把咱们给卖了。”

    又市说道。百介只感到心脏猛跳个不停。

    “倒是你这个神棍儿，明明十几年前就金盆洗手了，怎么还忘不了这种出卖、被出卖的土匪把戏——？”

    治平忿忿不平地“哼”了一声。

    “作家先生，这个叫事触治平的家伙，原本出身鹿岛。事触这个字眼原本的意思，是四处传布鹿岛神宫的神谕者之意。但这家伙也不知是怎的——”

    “阿又，闭嘴！”

    “怕个什么劲儿嘛！总而言之，虽然这种勾当通常是女人干的，但这老头从前也颇擅长进店里拉拢人加入盗匪，曾是个享誉圈内的大谒客。论诈欺，这老头可是无能人敌。”

    别再提什么当年勇啦，治平把脑袋别向一旁说道。

    “喂，不把话说清楚，人家怎么可能明白？当年将这老头调教成天下第一大谒客的，是个海盗出身的土匪头子，名曰野铁炮岛藏。”

    “野、野铁炮？”

    百介不禁失声大喊，觉得自己的心事仿佛早教他给看穿了。

    “这个野铁炮，指的就是这老头方才提到的那击发石子的铁炮。据说岛藏这个人出身壹岐⑨，年轻时在玄界滩曾是个名震一时的恶棍。也有传言他曾在长崎学习兰学。后来他一路流浪，最后当上了濑户内的海盗头子。就是在这个地方——他接触到了世代传承下来的石枪，并略加改良，使其更易于使用。因其为野锻冶⑩所这，故名野铁炮。当时各方曾视其为一大威胁。”

    “一大威胁？”

    没错