知道我的真正身分了。现在我们俩正在商讨上甲府处理一桩案子的细节。倒是作家先生，可是来找这小股潜的？”

    “是的，小弟有件事打算找又市先生研商。”

    研商？什么事这么严重？又市笑着说道：

    “那么，就等咱们甲府这桩案子结了，手头没事时再说罢。”

    “这、这件事可等不得。因此，今日只想稍稍借重您的智慧——”

    “先生真是太抬举咱们了，咱们俩不过是出身卑微的小人物。尤其是这个老头，先生瞧他生得这副德行，活像个吃人妖怪哩！”

    少啰唆！治平回嘴道。

    “总之，快把脚擦干进来罢。咱们和作家先生也算有缘，有什么事就说来听听罢。喂，阿又，瞧你愣愣地挡在那儿，作家先生哪敢上来？先生，请都请了，就快上来罢。”

    虽然生得一脸凶相，但这个名叫治平的老人看来也不是什么坏人。

    也不知是何故，百介对自己识人的能力倒是颇有自信。

    这屋内除了被褥，几乎可说是空无一物。

    教人看不出屋主平日靠什么样的活儿营生。

    百介走进座敷中，稍稍打了声招呼后，便单刀直入地切入话题：

    “可有什么投掷小石子的方法，能让小石子以猛烈的速度——嵌进人的身上？”

    “什么？”

    治平听了纳闷不已，在一张皱纹满布的国字脸上挤出了更多皱纹。

    但又市则是笑着回答：

    “这哪有什么不可能的？老头，你说对罢？”

    是呀，治平一脸阴沉地回答。

    “这……如何能办到？”

    “利用铁炮呀！”

    “铁炮？”

    铁炮可以击石？

    “先生的意思是，以石子取代弹丸击发？”

    可以这么说，治平回答。

    “也就是——把石子塞进类似种子岛还是短筒⑤的东西里击发？这么做，铁炮岂不是会炸裂？”

    “若是普通的铁炮，应该会炸裂没错。”

    “所以使用的不会是普通的铁炮？”

    “虽不知道先生问这个做什么，但我就把自己所知的告诉先生罢。先生应该也知道，铁炮是从外国传入的罢？”

    治平突然转换态度问道。

    “噢，因此才被称为种子岛罢？据说是在天文十二年，葡萄牙人漂流到了大隅⑥的种子岛，所谓的火绳枪乃由此传入——”

    “嗯，正是如此。时下国产的铁炮，就是以当时的火绳枪为基础锻造的，形状至今仍没什么改变。不过呀，先生，铁炮传入国内的时间其实更早。”

    “是么？确曾听闻年代可以追溯到更早。否则直到有异国人漂流而至才知道有这种东西，未免也奇怪了点。有人说文龟二年曾有南蛮⑦引进，也有人说武田家曾于大永年间获赠，众说纷纭，莫衷一是。”

    “比这些更早。”

    治平说道。

    这可就没听说过了。

    “铁炮并非只有南蛮人才有。可别忘了火药可是唐土⑧的人所发明的。”

    “这……意思是？”

    “只要有了火药，这种器械谁都做得出来。打从战国乱世以前，海盗就已频繁往返大陆。据说早在当时，他们就曾引进过类似铁炮的东西。当然，这种器械和种子岛那边的不同，制工可能较为粗劣——”

    “这种铁炮能击发石子？”

    “这东西有人称之为石弓，有人称之为石枪，名称林林总总，但总而言之就是铁炮。”

    “这……没想到比德川之世还早的东西，竟然能残存至今。”

    我说先生呀，治平向前探出矮小的