墙上那只电子钟的时间是十点五十五分，至于日期，根据贡瓦尔·拉尔森桌上的日历是一九六七年六月二日星期五。

    马丁·贝克只是碰巧路过。他刚刚走进来，把一个箱子放在门口的地板上。

    他打了声招呼，把帽子放在档案柜旁的玻璃瓶边，从托盘上取了一只玻璃杯倒满水，靠着档案柜站着准备喝水。桌子后面那个男人没好气地瞪着他说：

    “他们把你也派到这里了？我们又做错什么事了？”

    马丁·贝克喝了一口水。

    “据我所知，没有。不要担心，我只是来找梅兰德，我请他帮我办点儿事。他人呢？”

    “老毛病，在厕所里。”

    梅兰德爱待在厕所里的怪毛病已经是老掉牙的笑话了，但就算这笑话背后有丝毫的真实性，马丁·贝克仍不知为何感到有点儿不快。

    无论如何，他通常都把不快深藏不露。他平静地看了桌后那人一眼，目光中带着询问，然后说：

    “你在烦什么？”

    “还用说吗？当然是那些抢劫案啦。昨天晚上又一桩，在瓦纳迪斯公园。”

    “我听说了。”

    “一个退休的家伙带他的狗出门。脑袋后面被打了一棍。皮夹子里有一百四十元。脑震荡，还在医院里，什么也没听到，什么也没看到。”

    马丁·贝克沉默不语。

    “这已经是两个星期以来的第八次了。那个家伙迟早会杀死人。”

    马丁·贝克把水喝光，放下玻璃杯。

    “如果没人及早把他抓住的话。”贡瓦尔·拉尔森说。

    “你是指谁把他抓住？”

    “警察啊，我的天，我们当中的任何一个人。案发前十分钟，第九区的巡警才刚去过那儿。”

    “案发时昵？他们当时在哪里？”

    “在局里喝咖啡。每一次都是这样。如果瓦纳迪斯公园里的每个树丛后都躲了一名警察，那么案子就会发生在瓦萨公园；如果瓦纳迪斯公园和瓦萨公园的每个树丛里都躲了一名警察，那么他就会在理尔贞斯树林出现。”

    “那么，如果那里的每个树丛里也都躲了一名警察呢？”

    “那么示威的群众就会冲击美国贸易中心，放火烧美国大使馆。这不是在开玩笑。”贡瓦尔·拉尔森气哼哼地加上一句。

    马丁·贝克直视着他说：

    “我没在开玩笑，我只是好奇。”

    “这个家伙很内行，他简直就像有雷达一样。他攻击的时候，从来都没有警察在附近。”

    马丁·贝克用拇指和食指捏捏鼻粱。

    “派……”

    拉尔森立刻插嘴说：“派？派谁？派什么？警犬车不成？然后让那些该死的狗把巡警撕成碎片？再说，昨天那个受害人就有一只狗。结果对他有什么好处？”

    “是哪种狗？”

    “我他妈的怎么知道？我该去盘问那只狗不成？还是把那只狗抓到这里来，把它送进厕所里让梅兰德盘问它？”

    贡瓦尔·拉尔森说这话的时候一脸正色。他用拳头敲着桌面，继续说：

    “一个精神病到各个公园埋伏，敲群众的头抢劫，你竟然来这里谈什么狗！”

    “事实上不是我起头的……”

    贡瓦尔·拉尔森又一次打断他。

    “总之，我告诉你，这个家伙内行得很。他只找没有自卫能力的老人和女人，而且总是从后面攻击。上礼拜有个人说什么来着？哦，对了，‘他像头豹子似的从树丛里跃出来’。”

    “只有一个办法。”马丁·贝克用掺了蜜的声音说。

    “什么？”

    “你亲自出马，假扮成一个没有自卫能力的老