鉴证科的船田法医打来电话，告诉中村吉造，井比敦子的死亡推定时间，是晚上七点半，那时，中村正坐在咖啡馆里等她。

    中村吉造心想，当天晚上七点半，井比还在自己屋里，这样显然赶不上在约定时间，到咖啡馆了。她那么着急地，到底想跟我说什么，为什么么磨磨蹭蹭呢？……

    井比敦子给自己打电话的时候，是五点十五分，她说自己刚刚下班，也就是说，她当时在离北千住不远的地方。如果挂掉电话后，立即赶回西日暮里的住处，到达时间最迟是六点，这么说，从六点到七点半，她一直都在房间。这说明了什么？……这只能说明，犯人和她认识，她是被和自己关系很近的熟人杀害的。

    井比的屋里，没有被翻动过的痕迹，现金和贵重物品都完好无损。警方在周围调査后得知，案发时，也就是当晚七点半左右，一楼的住户都不在，二楼和三楼有人。但他们中间，没有人听见有什么动静或喊声。这些似乎也可以证明，凶手就是井比的熟人，因此，进屋时她并没有叫喊。

    负责现场取证的船田法医说：从尸体上提取到一些不完整的指纹，集中在颈部。除此以外，房间里还有大量模糊不清的指纹，极难鉴别。能在皮肤上提取出指纹已属不易，然而，通过对比分析，并没有找到相符的选项。

    不过，让人不解的是，如果凶手是井比的朋友，为什么没有在房间里，发现任何招待客人的痕迹呢。茶杯和茶壶都不像是用过的样子，所有的杯碗勺盘，都洗得干干净净，摆放得整整齐齐。

    经过船田法医的鉴定：井比身上没有遭受性侵犯的痕迹，现场也没有发现，可能是凶手留下的烟蒂等可疑物品，因此，无法断定凶手的性别，更无从知道凶手的血型。不过，船田法医认为：从井比是被人扼死的情况来看，可以推测，凶手的臂力很大，即很可能是男人。

    既然凶手作案的目的，就是要封住井比敦子的口，此案就一定与杀害土屋昌利的案件有关联。如果两起案件的凶手是同一个人，那么，极有可能也和那几起纵火案直接相关。也就是说，凶手说不定就是那个把写有“东京万岁”的纸，贴在现场的人。中村觉得，案件越来越乱，发展成了两个大谜团，一个是连续纵火，另一个是连续杀人。

    两个链团的谜底，到底是不是同一个人？如果说新东京大饭店纵火案的目的也是杀人，似乎有些牵强；这次井比敦子的遇害，则完全不同，显然凶手来这儿哈儿的目的，就是要杀掉她。那么，在新东京大饭店火灾中遇害的人中，有没有和井比敦子一样，是凶手非要除掉的人呢？中村心里冒出这样一个念头，要把火灾中的死者，一一地逐个进行调查。

    这么说来，打从一开始，自己就完全判断错了？刚刚发生的这起案件中，凶手的目的就是为了杀人，没有纵火的迹象，如果自己刚才的猜测没错，这一连串案件的凶犯，都是同一个人的话，那么，凶手作案的目的，很有可能不是纵火，而是连续杀人。纵火很可能只是为了达到杀人的手段。

    可是，日陶大厦的纵火未遂案，似乎不能用这个观点来解释。那次火没着起来，而即使纵火犯得逞，烧掉的也只是楼房，不可能有人丧生。还有，那张贴在现场的纸片，到底是什么意思？根据堂迪先生说的话来判断，凶手的目的就是纵火，不是杀人。

    不管从哪个角度看来，这一连串案件都非常复杂。每一桩都很难找到明确的动机，连续纵火案的动机不明，最新发生的井比敦子遇害案，只知道直接动机是杀人灭口，真正的目的是什么，现在还很难弄清楚。

    灭口……凶手为了灭口而杀死井比敦子，可她究竞知道什么秘密？是土屋事件的秘密，还是连续纵火案的秘密？……

    还有渡边由纪子，这个渡边由纪子，和这些秘密，到底有什