第二天傍晚，中村吉造在警察署里，接到了一通电话，接线员说，是个女子打来的，但对方不愿意说出自己的姓名。中村请她把电话接过来。

    “喂，我是重案一课的中村。”

    对方没有说话。

    “喂，请说话。”中村不由得加重了语气。一边猜想，也许是渡边由纪子打来的吧。

    “喂，喂……”话筒里传来低低的女子的声音，几乎听不清楚。

    “你好，你是哪位？”

    “我是井比，井比敦子。”

    中村一时有些记不起来这是谁。

    “井比，赤札堂的井比，咱们在店里见过面。”

    “哦。”中村终于想起来了，“对，我知道，真对不起。”

    “我……我有点事想跟您说，警官先生，是很要紧的事情哦。”

    井比的声音，听上去有些发抖，似乎是为了不让对方察觉，而故意放低了声音。

    “好，你现在在哪儿？”

    “我刚下班，已经离开店里了。”

    “那我们找个地方碰面吧，我去找你好吗？”

    “别，别，千万不要……”

    “那你来我这儿？”

    “有些话我不想在外头说，要不您到我住的地方来，方便吗？”

    “好的……没有问题。”中村立即答应着，“你看几点？我马上就去可以吗？”

    “行！……那个……要不还是在外面见吧，真对不起。”

    井比这么快就改了主意，中村不由得苦笑了一下。

    “没关系，怎么都行，在什么地方都行。”

    “西日暮里车站北口，有一家名叫‘雷诺’的咖啡馆，就到那里吧，您看行吗？”

    井比敦子的语气，听起来依旧十分紧张。

    “好……几点？”

    “两个小时以后，您看怎么样？”

    中村看看表，现在是五点十五分。

    “干脆七点半吧。”他提议道。

    “也行。那过一会儿见，给您添麻烦了。”说完后，井比敦子便挂断了电话。

    刚七点五分，中村就到了这家名为“雷诺”的咖啡馆。他要了一杯咖啡和一份三明治，坐下来边吃边等。

    七点半过了，三明治也吃完了，井比敦子却还没有来。中村走到柜台边，取了两份杂志和报纸，慢慢地看了起来，不知不觉就过了八点。

    当店里的钟表指针，指向八点半的时候，中村再也坐不住了，他心头冒起了一丝不祥的预感，报纸上的字，一个也看不进去了。

    一直挨到八点五十分，中村站起身来，急急忙忙付完钱，拿起火柴，快步走出了店门。好在这儿离井比敦子的住处并不远，怎么走也还记得。中村快步向井比敦子的住处走去。

    井比打电话时刚下班，很有可能因为不想穿着工作服会面，会先回家一趟，再到约好的地方来，但不可能比约定时间，晚了一个多小时还没到。

    中村到达井比敦子住处的时候，已经九点十分了。透过门缝望去，里面一点亮光也没有。这是一幢灰砖砌成的两层楼房，井比的房间在一层的最外侧，房顶是水泥板搭建的。中村一面探头看向屋子旁边的小窗，一面使劲儿地敲了几下门。屋里一点动静都没有。中村又大声喊了几声井比敦子的名字，但还是没听见回应。

    背后传来咯瞪咯瞪的脚步声，中村回头一看，一名女子正踏着金属楼梯，向二层走去，不久以后，传来了髙跟鞋踏在水泥地板上的声音。中村抬头看了看，女子已经走进二楼的一间屋子，应该也是这里的一名普通住户。刚才经过身边时，看到女子的头发湿漉漉的，大概是刚洗完澡，从浴池回来。

    中村转了转门