两次北伐，赵炅把赵匡胤精心训练的精兵和积蓄的储备折腾得差不多了，再也无力收复燕云十六州。自此以后，宋朝对北边的契丹人由进攻转向全面防御，国策也走向了极度的“守内虚外”，并在这条路上越走越远，断了回头路。从周世宗柴荣到宋太祖赵匡胤，天下大统一的构想，由于赵炅的一番折腾，已经变成一个可望而不可即的梦想。

    其实，赵炅还是一个很有才干的皇帝，他的悲剧在于过高地估计了自己的军事能力，试图在武功上超越太祖赵匡胤，盲目用兵，只好一次又一次地吞下失败的苦果。他忘记了自己虽然随太祖打天下，但从未单独指挥过一次战斗，而太祖赵匡胤是从战场上杀出来的马上皇帝，当赵匡胤一次次出征的时候，他只是留守京师，扮演一个留守将军的角色，观众和演员永远是两码事，纸上谈兵和真枪实弹地打仗也是有区别的，战国时期的赵恬，纸上谈兵总是胜利者，一旦当上大将军带兵打仗，长平之战四十多万人被秦国的白起俘虏而活活地坑杀了，他自己的命也搭进去了。何况，在军事理论上，赵炅远远没有赵恬那么娴熟。

    赵炅并不想做缩头乌龟，虽然心里知道自己不可能征服契丹人，想收复燕云十六州也只是一厢情愿，但那种不服气的感觉还是在心头挥之不去，总想来个咸鱼翻身，与契丹人殊死一搏。为此，他派使臣到河南、河北等四十余州招募壮丁参军，抽丁的比例是八丁抽一。

    战祸连年，能跑能动的青壮年都上了前线，留在家里的都是老弱病残。京东转运使李维清认为八丁抽一太多。这样，青壮年都上了前线，农田就会因无人耕种而荒芜，连续三次上表，请求皇上不要做这种杀鸡取卵的事情。

    宰相李昉等人也相继上表，说朝廷招兵朝野议论纷纷，特别是河南内地百姓，世代都是耕田的农民，不知如何打仗，勒令他们参军上前线，恐怕民心动摇，导致社会动荡，都请求皇上收回成命。

    开封府尹陈王元僖（七月，元佑改名元僖，封开封府尹兼侍中，成了准皇储）也上疏说，应该挑选精锐之师分守边关，将那些乡民召募为兵，人多又有何用？且河南人素不习武，守边也只是滥竽充数，还是不招的好。

    赵炅见众口一词，只好改诏，只在河北招兵。

    雍熙四年（987年）冬，赵炅欲刷新政治，下诏改元端拱，次年，改称端拱元年（988年）。这一年正月十五上元节，赵炅大赦天下，亲耕籍田，倡导耕种。

    山南东道节度使赵普进京述职，赵炅在召升殿接见赵普，赵普见到皇上，激动得泣不成声，赵炅也为之动容。开封府尹陈王元僖见君臣二人似乎动了感情，乘机奏请父皇将赵普留在京师任职。

    元僖是个很有心计的人，因继承皇位的人先后都离世了，大哥元佐因疯狂而被幽禁，东宫虚位以待，朝中还没有立太子，他是储君的不二人选。赵普是开国元勋，二朝元老，交好他，对自己继承皇位一定有帮助。

    赵炅果然采纳了元僖的建议，将赵普留在京都。

    知制诰胡旦与宰相李昉有过节，他想板倒李昉，但又不敢明目张胆地亲自出马，便唆使他的布衣之交翟颖做他的枪手，击登闻鼓告御状，攻讦李昉渎职。

    李昉得知有人弹劾他，主动向皇上请辞。赵炅借坡下驴，撤了李昉的宰相之职，降为右仆射（右仆射是副宰相级别）。

    赵炅撤了李昉的宰相之职，本想任命吕蒙正为宰相，但又担心吕蒙正资历浅，难以服众，于是便任命赵普为太保兼侍中，与吕蒙正同为平章事。侍中也是副宰相级别，加平章事的头衔，就是宰相。这是赵普第三次入相。

    赵炅用赵普，就是要借重他的经验和威望，为吕蒙正作表率。

    赵普是个很有魄力的铁腕人物，再次入相，便重新立班建制，肃