地用起马莱斯卡尔用过的措辞来：“四月二十六日，开往马赛的快车第五号车厢只有四位旅客，一个英国女人，贝克菲尔德小姐……”

    他突然停下来，思考片刻，又果断地说：“不，不能从这里讲起。应当再往前一点，追溯到事情的起源。可以把这称为事情的两个阶段。有些细节我不清楚。但我所知道的，我能肯定地推测出的情况，就足以把事情说清楚，并使情节连贯起来。”

    他慢慢地说道：“大约十八年以前——我再说一遍数字，马莱斯卡尔……十八年……也就是故事的第一阶段——十八年前，在什布尔，有四个年轻人经常在咖啡馆见面。一个叫布莱雅克，是海军军需部的秘书，一个叫雅克·昂西韦尔，一个叫卢博，还有一个叫若多。他们的交情并不深，交往的时间也不长。因为后面三个人受到法律的追究。第一个人，即布莱雅克的行政职务便不允许他跟这些人来往。再说，布莱雅克结了婚，搬到巴黎定居。

    “他娶了一个寡妇，有一个叫奥蕾莉·达斯特的继女。岳父埃蒂延纳·达斯特，是个外省的怪老头儿，一个发明家，总是在探索秘密。有好几次他都差一点发了大财或者发现了重大秘密。就在他女儿改嫁给布莱雅克前不久，他似乎发现了一个奇迹般的秘密。至少，他在瞒着布莱雅克写给女儿的信中是这样声称的。为了向女儿证实这一点，他让她带着小奥蕾莉去看了一次。这是一次秘密旅行。不幸的是布莱雅克知道了，而且，不是像小姐认为的那样是后来才知道的，而是几乎当时就知道了。于是布莱雅克就向妻子打听。妻子对父亲发了誓，坚决不说出主要的秘密，并不肯说出所去的地方，但还是说了一些情况，使布莱雅克猜测埃蒂延纳·达斯特在某个地方藏了财宝。但究竟藏在哪儿，为什么不马上享用？这些事情都不清楚。两夫妇越来越不和。布莱雅克的脾气一天比一天坏。他不断地纠缠埃蒂延纳·达斯特，老是盘问孩子，又虐待妻子，对他恐吓威胁。总之，他越来越暴躁。

    “后来发生的两件事，使他恼怒到了极点：他的妻子患胸膜炎死了。接着，他又得知岳父达斯特身患重病，来日无多。对布莱雅克来说，这是可怕的事情。如果埃蒂延纳·达斯特不说，这个秘密就无法知道了。如果埃蒂延纳·达斯特把这笔财富遗给外孙女奥蕾莉，作为‘成年的礼物’（有一封信里是这么说的），那还有他的份吗？他想不通。什么？这笔财富，他布莱雅克一点都得不到？这样一笔巨额财富，就与他擦肩而过？无论如何，不惜一切手段，他一定要得到这个秘密！

    “一次意外的机会给他提供了办法。有一次，他负责追捕三个窃贼，抓到了他从前在什布尔的三个伙伴：若多、卢博和昂西韦尔。当时，布莱雅克经不住诱惑，把这件事说了出来，与他们达成交易；三个窃贼立刻得到自由；但他们得赶到普罗旺斯那个小村庄，不管愿不愿意，都要从奄奄一息的达斯特老头口中得到必要的情况。但是，阴谋未能得逞。老人深更半夜遭到三个强盗的突然袭击，受到粗暴对待，被逼迫说出秘密，老人又惊又气，一句话没说就死了。三个凶手仓皇逃命。布莱雅克未得到半点好处，良心上却留下了负罪感。”

    拉乌尔·德·利梅齐停了一下，观察布莱雅克的反应。只见他一声不吭。

    他是不想反驳这些令人难以置信的指控呢，还是承认自己有罪？他那神气，似乎这一切都与他无关。这段历史虽然很可怕，但重提起来，也并不使他更为难堪。奥蕾莉双手捂面，听着拉乌尔的话，也没有流露感情。不过，马莱斯卡尔慢慢恢复了沉着。对利梅齐在他面前揭发如此严重的事实，把他的宿敌布莱雅克五花大绑交给他，肯定感到惊愕。他又一次看了看表。

    拉乌尔接着说下去：“这起谋杀罪是白犯了。虽然司法机关一无所知，但这个罪行的后果却让人沉重