继父想方设法要撵走他。”

    “马莱斯卡尔很爱您，是吗？”

    “他曾向我求婚，我拒绝了。我继父不准许他上门。因此他恨我们，发誓要报复。”

    “我来问另一个问题。”拉乌尔说，“法拉多尼别墅那人叫什么名字？……”

    “若多。”

    “是干什么的？”

    “我不知道。他有时来我家看望我继父。”

    “那第三个人呢？”

    “吉约默·昂西韦尔，也是我们家的客人。他在交易所做证券买卖，还做生意。”

    “多少有点不正当吧？”

    “我不知道……也许是……”

    拉乌尔概括说：“这就是您的三个敌人……因为不会有别人了，对吗？”

    “还有，我继父。”

    “什么！你母亲的丈夫？”

    “我可怜的母亲不在了。”

    “这些人迫害您，都是一个原因，对吧？大概就是您所掌握的那个秘密，是吗？”

    “是的，只有马菜斯卡尔除外，他什么也不了解，只是想报复。”

    “您能否给我说一说？不谈秘密，只谈跟秘密有关的情况。”她思索片刻，说：“可以。我可以告诉您那些人已经了解的情况，以及他们这样急迫的原因。”

    在这之前，奥蕾莉的回答简短生硬，现在，她好像对自己要说的话来了兴致。

    “简要地说，是这样的：我父亲是我母亲的表哥，在我出生之前就死去了，给我们留下一笔年金。我外祖父达斯特也给我们一些资助。他是个优秀的男人，是艺术家，发明家，总是在探索，去揭示一些重要的秘密，总是去旅行，寻找可以发财的奇迹。我非常了解外祖父。我好像还坐在他膝头上，听他说过：‘小奥蕾莉会有钱的。我正是为她才劳累奔波的。’

    “我六岁那年，他写信给我和妈妈，让我们悄悄去找他。别让任何人知道。一天晚上，我们坐上火车，到了他那里，住了两天。离开他的时候，妈妈当他的面对我说：‘奥蕾莉，别对任何人提这两天的事，别提你做的和看到的一切。这是一个秘密，从现在起这秘密只属于你和我们。等你二十岁的时候，它会带给你巨大的财富。’

    “‘巨大的财富，’外祖父达斯特肯定说，‘所以我们要发誓，不管发生什么事，都不对任何人说。’

    “‘不对任何人说，’妈妈纠正道，‘除了将来你爱的、并且像信任自己一样信任的那个人。’

    “于是，我按他们的要求发了誓。我当时非常激动，以致哭了起来。

    “几个月以后，妈妈改嫁给布莱雅克。这是一场不幸的婚姻，没有持续多久。第二年，我可怜的母亲患胸膜炎死了。临死之前，她偷偷地塞给我一张纸，上面写着我们去过的地方的详细情况，以及我到二十岁时该做的事。我的外祖父达斯特跟着也死了。我一个人跟继父布莱雅克一起生活。他为了摆脱我，很快把我送进这所圣母马利亚修道院。我到这里来的时候，非常忧伤，不知所措，只有一个信念支持着我，那就是我觉得自己十分重要，因为我掌握一个秘密。一个星期日，我寻找一个僻静地方来实行我幼稚的头脑想出来的一个计划。我来到这个土台上，母亲留给我的那些话，我已能全部背下来。这以后，还有什么必要保留那张纸片呢？要是留着它，全世界的人最终都会知道的。于是，我就在这个花瓶里把它烧了。”

    拉乌尔点了点头：“您后来把这些指示忘了？……”

    “是的。”她说，“我在学习和娱乐中尝到了快乐，不知不觉就把那些话忘掉了。我忘记了地名，位置，通向那里的铁路，和我该做的事……一切都忘了。”

    “真的一切？”

    “一切，除了一