元子当时是一见倾心，但她感到这个女子并不是到自己这样的店里来工作的女人，其中肯定有什么缘故。元子一心想要留住地，所以什么也没问。波子要求预支一百万元工资，元子也如数给了她。

    波子已经迷住了楢林谦治，元子没有想到她有这么高超的手腕。当然，波子在去神户之前，在东京也替在三、四家店里干过。神户之行肯定也是由于某种纠缠不清的事才流落到关西的。元子从波子这些飘荡不定的经历来看，认定她不会在咖尔乃店里稳定下来。

    第二天下午五点，元子按约定带着礼物，去赤坂的六层楼内的高级公寓拜访波子。那里是一块高地，公寓是半年前刚盖起来的，周身崭新，连砖墙都涂成了巧克力色。

    看上去，真象传说中的伦敦或阿姆斯特丹③的高级住宅。

    一楼占满了出租的饭店、茶馆、花店等。乘电梯升上五楼，沿着铺设绿色绒缎的走廊向左走去，立即有一种高级西式饭店的气氛袭来，使人压抑。周围已经散发出暖气的热量。

    元子走到五一三号室的门旁，按了一下带内部通话机械的电钮，“那一位？”通话机立即传出了询问声。

    “是我。”元子乏味地对着那个小圆窗般的设置回答室内的问话。

    “哎呀，您来了，请等一下。”不大一会儿，那道沉重而黑得放光的门从里面敞开了。

    “哟！老板娘！欢迎，我正等着您哪，快请进！”波子的语调既快活，又明朗，脸上也泛着天真的笑容。

    “好漂亮的房间呀！”元子进了房间，环视了一下四周，深有感慨地说。

    波子脸朝下，不好意思地默默一笑，对元子的夸奖既表示满意，以带点谦虚的意味。

    元子的来访，波子感到似乎带有侦察的意味，她就特意穿了一件钩图新颖的崭新的室內便服让元子看。她从容不迫地领着元子往里看，四个宽敞的房间相连，其中一个是洋式的客厅，一个是厨房和食堂，一个是八铺席大的和式客室，最后一个是寝室，只有这个房间没让元子进去看。除此之外，还有那贴瓷瓦的浴室和厕所，也很宽敞和漂亮。

    房间的一切色调，经过设计者的精心设计有机地统一起来。不管是灯具也好，日用器具也好，都很和谐，宛如置身在建筑杂志上那漂亮的卷头插图之中。面对这豪华的场面，元子一时目瞪口呆。

    元子回想起里子姐妹俩住的那个没有任何装饰的公寓，和波子这里比较一下，真是一个天上，一个地下。

    过了年，正月中旬的一天，里子拿着妹妹和江的信来到元子这里。和江去青山绿町的楢林妇产科医院当见习护士，已经五十天了。

    “我不善于说话，写了这封信。当然，我的文章也写不好，请您猜着读吧。正月里，我请了三天假，回到姐姐住的公寓里，可是身体感到精疲力竭。这种情况下，我写了这封信，所以文笔很乱。”

    这是和江写的信的开头部分。

    “老板娘，我不清楚您究竟要了解楢林妇产科医院的什么情况，按您的要求，我把在医院的所见所闻都如实地披露给您：

    “这个医院有床位一百三十个。除楢林院长以外，还有年轻医生四人，药剂师三人，事务员四人，护士十四人，助产妇四人。作为私人妇产科医院，它属于中等以上的大医院。这里的护士长叫中冈市子，快四十岁的样子，据说她在这个医院里工作了大约二十年左右了。

    “在护士当中，有五个人在自己家里住宿。护士长也从公寓里来上班。其余都住宿在医院后面的护士宿舍里。我夜间也宿在那里。因为护士人手不足，所以象我这样二十四岁的人也被收留下来当见习护士。不过，除了我之外，再没有见习护士了。对院长先生说，医院需要人手，远比需要女佣人更迫切，