所以，才让我当见习护士的吧。

    “见习护士在这里工作半年以后，每天下午可以到大学附属医院或公立医院去听课，每次二、三个小时，这种学习，是为了将来接受国家对护士资格的考试作准备。当然，我在到达这个时间之前，早就辞职了，所以，这种学习对我来说，是没有必要的。但是，为了不露声色，我还是在忠实地学习着老护士的工作方法。

    “这里的护士虽然被我叫作老护士，可是大部分都比我年小。我被小年纪的女孩子颐指气使，或训斥，心里真不痛快。不过，医院里给我的月工资是四万元，再加上您给的，合计是四十万元。为了这些收入，我还是忍耐着。

    “我的工作几乎都是杂务事。早晨从七点半开始，就要扫除卫生，从大门口到传达室，还有诊查室、手术室，以及三楼病房的走廊等等，打扫完毕，需要整整一个小时。其实，一起干这活儿的，还有五个青年护士，可我这个见习护士还是要被驱使。

    “作为一个见习护士，最头痛的工作，就是侍候住院病人的大小便。这个医院的规定是完全看护，原则上不许家属陪床。就是在这样难以忍受的条件下，我也象默诵咒语一样，在心里反复嘟哝着‘四十万！四十万！’顽强地忍耐着干下去。

    “近来，我每天三次给十个病房的病人送饭。病人多的病房有四个床位，当然，也有二个人和三个人的病房，总共我要担当三十个病床的送饭任务，从厨房里把三个厨师做的饭送到病房，我的工作，简直和留宿团体客人的温泉旅馆的女服务员差不多。更难堪的是，那些健康的病人们对伙食不满，朝我发牢骚，有的明显朝我甩脸子，有的旁敲侧击，说什么，医院里光是在病人的伙食这方面，就能赚去大量的钱，这些讽刺挖苦话都说给我听。因为都是女病人，她们的牢骚特别辛辣难听。要说病号饭，医院只强调热量，确实也没有什么味道。病人发牢骚不是没有道理。而在这个医院里，这方面又特别突出，叫人不能不怀疑院方是单纯为了赚钱。

    “不仅病人伙食不好，护士宿舍的更差。说是院长先生要求压缩经费，伙食水平只能如此。

    “本来，护士要团结起来和院长交涉一下。可是，二十来人的护士和助产妇之间相互对立，或嫉妒，很难采取统一行动。有心术不良的老护士，自命清高，被大家疏远；有人耍小集团的派头；有人对她们溜须拍马；有人对她们反抗；有人对小集团之间的反目幸灾乐祸；有人故意中伤，挑拨离间；有人喜怒无常；有人自私贪婪；有的三只手，爱偷东西，也不能不加些小心……我住在这个集体宿舍里，不得不和这个无聊的女人小社会打交道。

    “就在这样一伙护士之上，有一个名叫中冈市子的护士长，这些人在她面前变得老老实实，想法讨好。这大概是因为她在这里的年龄最大，经验最多，所以，她有尊严，她的话，别人都要绝对地服从。

    “中冈市子是从公寓里来上班的。她将近四十岁了，还是个独身。她从十八岁高中毕业，就到楢林医院来当见习护士，一直没有结婚。二十年间，她把青春完全埋没在楢林医院里，现在已经接近初老的边缘了。

    “中冈市子是个细高挑儿的女人，她眼角细长，并微微上吊，脸形有点尖，从轮廓上看得出来，她在年轻的时候还是相当漂亮的。可是现在不知怎么，她的表情很忧郁……”

    元子读着和江的信，回忆和江信上介绍的这张面孔，她是熟悉的。她就是那个化名“蒲原英一”、常到东林银行千叶支行窗口办理存款手续的那个女人。银行是知道存款者的化名和真名的。蒲原英一，就是楢林谦治，中冈市子自称是他的使者，用的是真名。她对银行存款股说，她是楢林的表妹，他们之间到底是什么亲戚关系，当时谁也不清楚。

    中冈市子身材瘦长，动作相