一张小饭桌，桌面蒙着一块粉红色的带棋盘花纹的桌布，桌旁有两把粗糙的椅子，一张便宜的红色地毯铺地。裸露地方是陈旧漆黑的地板。

    正面的一个房间好象铺着榻榻咪，拉门和外间隔开，另一个房间用绿色的帘儿隔开。花纹壁纸和漂亮的窗帘，掩盖了房间的狭窄和陈旧。

    地板的一个拐角，铺着几张旧报纸，上面描绘着红、黄、蓝等各种色彩，好象是妹妹绘在上面的画。绘画用的画具盘子，叠着放在上面。

    和江的个头比里子高，瘦骨嶙峋，面孔也不柔和，除了眼睛以外，其它长相都不象姐姐里子。元子首先在这一点上安下心来。

    和江再一次感谢元子对姐姐里子的关照，她的语调听起来相当爽快，手脚动作也麻利，狭窄的厨房就在身边。一会儿，她就烧开了水，把茶端了上来。接着，她又把姐姐带来的饭卷盒打开，请元子吃。元子看着她的这些动作，都比姐姐利落。她虽然年轻，但看起来秉性倔强，皮肤黝黑，容貌不及姐姐漂亮。元子观察到这一切，心里更踏实了。

    元子主要是与和江对话。她从和江学习日本画谈起，提出在一定的时候，想欣赏一下和江的习作。和江听了元子的这个要求，脸上泛起了羞怯的红潮，说：我的画还从来没给外人看过哩。姐姐的雇主突然来访，和江当然有不知所措之感，但是，她的态度却是爽快的，很少有拘谨的表现。

    元子以和江学习日本画为话题，实际上已把绘画费用的来源暗示在谈话中了。她的最终目的是通过这次来访和谈话，等她回去以后，里子能主动劝说妹妹，让她临时去楢林先生家当一、二个月的女佣。

    元子虽然只在里子家逗留了五分钟，却观察了里子姐妹俩的一切生活情况。

    元子心想：里子姐妹俩住的这个公寓的房间，和两年前自己住的房间完全一样。她在银行工作时，住的市川市内公寓就是这样的。

    元子现在回想，在银行工作的时候，虽然枯燥乏味，花钱不富裕，但是生活还是安定的，不象现在这样内心纷忧，坐卧不安。想到这里，她不觉对银行那段工作又怀念起来，可是走过来的历史永远也不能再走回去了。

    第二天，元子刚到店里，里子就悄悄地凑近她：

    “老板娘，昨天夜里您说的那件事，妹妹同意了。今天，她一早就到楢林先生家商谈去了，估计现在已经回到家了。”

    里子向元子报告。

    “是吗？那太好啦！”

    “妹妹夸您这个人太好啦！”

    “呃？象我这样的女人……”

    元子感到很意外。她知道里子为人很实在，不会说奉承话。和江对元子的评价，可以当真的。可是，自己到底在哪一方面给和江留下了一个好印象，元子一时还想不清楚。

    “妹妹说，她很喜欢您。”

    “谢谢。这么说和江小姐是因此才接受了我的过分请求的喽！你可要转告我的谢意啊！”

    “妹妹是个怪僻的人。”

    里子说着，暗暗地笑了笑。

    元子至今不但没有被异性爱过，甚至从来没有得到同性的青睐。银行的女职员见了她，都把脸扭过去，不爱看她。在其它社交场合，她也没有一个知心的女朋友。如果和江的话当真，那也许是自己的“事业型”的生活方式，引起了固执强硬的和江的共鸣。但是，真实的我是谁也不可能了解的。

    又过了一天，傍晚，元子去店里，里子又马上走近她：

    “我想对你说说妹妹的情况，可是这里不方便。”

    里子极力把语调压到最低限度。这时，六名女招待巳经来了，唯独不见波子。

    元子带着里子来到附近一家茶馆里，在一个角落找到座位坐下，里子小声说：