量，倘若晚了，他雇了别人就不好办了。”

    “只要妹妹同意，我就叫她明天去。”

    元子看看事情已经谈妥，脸上露出了轻松样子。她看了看手表，在那别致的金壳里面，绿色的表盘上，四个小颗粒的钻石在灯光下闪闪发光。

    “啊呀，快一点半啦，和江小姐还在家等着你呢！”

    “她现在肯定还没睡下。”

    “真叫人敬佩呀……喂。”

    元子对眼前的厨师说：

    “要两份上等饭卷，装在礼品盒里。”她接着又朝元子笑着说：

    “你和妹妹商量这件事，肯定要谈到很晚，你还会饿的，把这个带回去跟和江一起吃吧。”

    元子那细眯的眼睛里充满着亲切感。

    二人走出了寿司店。

    夜已经很深了，但这一带仍然闪耀着一片片五颜六色的灯光，给人以错觉，仿佛尚是傍晚时分。不过，路上的行人终究不多了。晚秋的寒气时而吹进脖颈，凉嗖嗖的。

    “里子小姐，我送你到家门口吧！”

    元子叫了一辆出租汽车，回过头来对里子说。

    “哎呀，老板娘，那……”里子小声叫着。

    “没关系，只是绕一点路，来，快上！”

    元子先让里子上了车，自己坐在地旁边。

    “去哪儿？”

    中年司机脸朝前背着她俩问。

    “劳驾，去市谷。”

    里子客气地应着。她的腿上放着寿司饭盒。

    在车内不便谈论重要事。元子便只和里子谈论信州的情况，一会儿说，信浓的山地已经下霜了；一会儿又说，再住一个月就要下雪了。元子问一句，里子就答一句。

    凌晨两点，街上的车很少，等信号灯几乎失去了意义，车速很快，不到二十分钟就来到了市谷。在水沟的对面转上了急上坡，有一家大印刷厂，只有这里依然灯火通明，再往别的坡道驶去，便是很寂静了，很象是一条甬路似的岔道。

    “请停车。”里子让司机停车。

    “就是这个公寓。”她腼腆地告诉元子。

    元子从外面看了看，矗立在眼前的，是一座四方形的三层楼，投下了漆黑漆黑的影子，所有的窗口都闭上了灯。

    “噢，是这儿啊！离新宿和银座都不远，可真是个好地方呀！”

    元子夸奖这个地点。

    “是呀。不过，这母一幢旧楼，房间很窄。”

    “唉呀，不知怎么啦，嗓眼里很干，去你家喝点茶好吗？”

    里子对元子的突然要求不知所措，可一时又想不出拒绝的理由，就难为情地说：

    “很对不起，家里实在太脏……”

    “只坐五分钟……司机师傅，请您在这里等五、六分钟，一会儿，请把我送到驹场方向去。”

    司机愉快地答应了。

    她们一下车，楼上仿佛听到了这一动静，二楼右侧的一个窗亮了灯。

    “那就是我的房间，妹妹把窗帘拉开了。”

    里子带路踏上了楼外的铁楼梯，发出一串冰凉的响声，一会儿拐进了水泥地面的楼道。

    里子轻轻敲了敲小门。门一开，一个青年姑娘的倩影出现在橙黄色的灯光沐浴之中。

    “和江，来客人了，这是我们店里的老板娘。”

    “啊！”妹妹意外地惊叫了一声。

    “对不起，打搅啦！”

    元子从里子身后笑着走到和江面前寒暄：

    “这么晚了还来打搅，请原谅，一会儿就告辞。”

    这是一个偏单元，一进门，是一小块平地，旁边是鞋箱，上面放着一只长颈插花独瓶。踏上地板，看见上面摆着