曾国藩这天本该到刑部办公，但因送一名丁艰的同乡归籍，回来时午时已过，却猛然想起胜保这日该到内阁学士任所；而新官到任，照理是该到尚书、侍郎办事房拜会、请安的。曾国藩不想给胜保留下“避而不见的印象”，就吩咐轿夫：回礼部。

    李保跟着问一句：“大人哪，您老该到刑部啊。”

    曾国藩道：“胜保刚升授内阁学士，照理他今日该到礼部来拜会本部堂，本部堂不在不好。刑部的事，明日再办也不迟。”

    曾国藩的轿子刚在礼部门首落下，就见胜保低着头从礼部走出来，似有千万委屈的样子。

    胜保到了自家的轿前，迈腿就要上轿。

    曾国藩急忙喊一声：“胜大人，且慢上轿！”

    胜保循声一望，见是曾国藩从轿里走出来，就急忙收回腿，单腿一跪请安道：“下官见过曾大人！”

    曾国藩用双手扶起胜保道：“胜大人今日如何这般客气！平常都是用平行礼见本部堂，如今已是内阁学士，更不能如此了！”

    胜保忽然双眼流出泪水，哽咽着道：“大人还不知道吗？下官现在是四品太常寺少卿，正该用大礼见大人哪！”

    曾国藩拉住胜保的手，不禁反问：“这是怎么说？走，随本部堂先到办公房喝杯茶，在屋里说话也方便些。”

    到了侍郎办事房，曾国藩让值事官沏了茶来，这才坐下问道：“前儿个刚下的圣旨，今日又连降了三级，你如何惹得上头这般生气！”

    胜保就从袖中把那个折子的底稿拿将出来，双手往曾国藩的手里一递道：“都是它惹的祸！说下官讥讽圣上。您看下官冤枉不是！”

    曾国藩把胜保的折子看了一遍，这才道：“胜大人，你怎么能说督、抚是乱保，圣上是乱准呢？这话说得可不好！分明是说圣上拿顶戴作儿戏。这还不是讥讽，又是什么呢？”

    胜保脖粗脸红辩道：“下官也是一时气愤。江忠源本只是个武举，能署到七品知县，已算格外开恩了。后来是在广西打了几个胜仗，便被保举成三品的盐运使衔，皇上竟然诏准了！”

    曾国藩道：“胜大人哪，江忠源在广西所立的功劳可不是一般的功劳啊！你不让督、抚保举这样的能员，又保举哪个呢？不过呢，你上的折子也不全是错处，提醒圣上一下也是好的。好了，你先回署吧，本部堂还要到刑部去一趟。”说着，端起茶杯。

    胜保站起身，道一声“下官告退”，便没精打采地走出去。

    曾国藩冲门外喊一声“笔墨侍候”，便铺开上折的专用纸，思虑着就胜保这件事给皇上上一道折子。

    值事官把笔墨摆弄好之后，曾国藩又思考了半天，这才刷刷点点地写起来。折子的题目是：《请宽胜保处分疏》。

    这是曾国藩入京以来首次为满官求情，全文照录如下：

    折子当晚递进宫去。

    折中所言“乌兰泰、向荣、赛尚阿革职降级处分”等语，说的是在广西督师的大学士、钦差大臣赛尚阿，都统乌兰泰，广西提督向荣三人，因征剿“叛匪”不力被咸丰帝革职拿问，旋又降旨留任允其戴罪立功的事。咸丰帝做的这件事，一直被朝臣称为明智之举，时时颂扬。

    早朝时，不知曾国藩是真的有些圣恩，还是他的情真意切打动了皇上，咸丰帝一上殿，御前当值太监宣布的第一个圣谕便是：

    “朕览礼部侍郎曾国藩所奏‘请宽胜保处分疏’，深感该侍郎思虑周全，究考细密。着免去胜保降三级处分，仍以内阁学士署礼部侍郎升用。钦此。”

    当值太监读完圣谕，祁寯藻、花沙纳二人当即一愣，其他文武大臣也好像很是诧异，只有肃顺的脸上平静如水。

    早朝过后，曾国藩刚到礼部坐定，刑部郎中洪祥