便赶了过来。

    施礼毕，洪祥道：“大人，王正夫于昨儿进了京师，已被押进刑部大牢；相关的一干人等也已到京，下官特来告知大人。”

    曾国藩马上吩咐一声“备轿”，兴冲冲地径奔刑部。

    到了刑部，曾国藩依礼先到尚书房给周祖培请安，周祖培偏巧到军机处当值。

    曾国藩就转奔侍郎办事房，值事官已是泡了壶好茶正等着。

    曾国藩在案前坐定，正要吩咐值事官带人犯王正夫，洪祥却一步跨了进来，边施礼边道：“内阁学士胜保胜大人来刑部给大人请安，请大人示下，传还是不传。”

    胜保能撵到刑部来请安，这倒大出曾国藩的意料，只好对值事官道：“王正夫稍候再传。本部堂见过胜大人之后，再传王正夫。”

    洪祥与值事官双双退出去。

    胜保很快便走进来，一见曾国藩，先扑通一声跪倒在地，一边叩头一边从袖中摸出一个信封来，双手举过头顶道：“奴才谢过大人。请大人务必收下这点儿心意。”

    胜保口称奴才，这又让曾国藩大感意外。他站起来狐疑地接过信封，掏出一看，却是一张一万两的银票，是京师慧诚钱庄的戳子。

    曾国藩把银票重新塞回信封，也没有下来扶胜保，而是重新坐下来，许久才问一句：“胜大人哪，本部堂为你上的折子能值这么多银子，这倒想不到！”

    胜保万没想到曾国藩看了银票后，不仅没有过来礼节性地扶起他，竟又重新坐下，有心自己爬起来，却又怕担个“目无官长”的坏名声，正不知如何是好，偏偏曾国藩凭空问了他这么一句不见首尾的话。

    他只好回答：“大人于奴才恩同再造。这只是奴才的一点点心意，奴才准备明日还到府上给大人问安呢！”这就是说，银子还有。

    曾国藩的脸色却猛然变成铁青，他一字一顿道：“本部堂上折为你求情，是对事不对人，是不想让天下人误解圣上。胜保啊，你既然这样糟蹋于我，本部堂也只好毁掉你的前程了。来人！”

    胜保一见曾国藩喊人，就一下子跳起来，不及多想，抓起信封便塞进袖中，值事官这时也一步跨进来。

    胜保再次翻身跪倒，边叩头边道：“奴才知道错了。奴才再也不敢了！请大人饶恕奴才这一回吧。”

    值事官愣愣地望着，不知道屋里发生了什么事。

    曾国藩望了望值事官道：“你先下去吧。”

    值事官诺诺退出。

    曾国藩用双手扶起胜保，道：“胜大人哪，你年轻有为，前程正好，本部堂不想因你一念之差而误了你的一生。望老弟恪尽职守，一心为公，为百姓，为国家，多做些事情。只有这样，老弟才不辜负圣上对你的厚望。本部堂说得可对？”

    胜保流着泪道：“大人今日的教诲，下官一生都不会忘记！”

    曾国藩道：“这里还有些事情需要本部堂处理，本部堂就不给你放座了，望你好自为之！”

    胜保掏出手帕把脸上的泪水擦干，低声说道：“大人公务繁忙，下官就不扰大人了。下官告退。”说毕，又深施一礼，这才退出去。

    胜保走后，曾国藩重新坐回案前，随口喊一句“传王正夫”，话毕，无可奈何地摇了摇头，端起茶杯，慢慢饮起来。

    一杯茶没有喝完，两名解差带着王正夫走了进来。

    王正夫进来之后，便跪倒在案前，两名解差一左一右地站立在王正夫的后边。

    曾国藩慢慢地说道：“王正夫，你抬起头来。”

    王正夫规规矩矩地抬起头，两眼望定曾国藩。

    曾国藩定睛看那王正夫，六十几岁的样子，穿着号衣，三缕胡须竟留得老长，乱蓬蓬飘在胸前，美髯公的样子；大眼睛，厚