乡试阅卷是最累人的工程。为公正起见，地方大小官员一律不得参与。阅卷一事，全由主考、副主考及考官完成。阅卷的地方更是壁垒森严，加派有三道亲兵把守。阅卷大人们的一日三餐均由外面送进，由守门的亲兵接过来，再一个一个地传递进去，封闭到连一只鸟儿都飞不进来。阅卷期间，阅卷官员们既不准外出办差，也不准会客，否则惟主考大臣是问，轻者革职，重者砍头，概莫能免。

    开科取士是关乎国家兴衰的大事，朝廷相当重视。

    曾国藩等七人在阅卷期间吃住在一起，十天时间每人要阅看近五百份卷子，然后再汇总到一起，统一交到主考的手上，由主考按着优劣排出名次，画出副榜人数，阅卷一项才算结束。

    而到写榜的时候，地方官员就可以参加了，执笔非既是两榜出身又名望高的人不可，以示隆重。

    此次四川乡试的填榜人，大家公推既是两榜出身又时任四川学政的张也品张学台执笔。

    张学台见总督和藩台都没有在场，便慨然应诺。

    当时，外面听榜的人已是人山人海。有应考的士子亲自来这里候着的，有雇了专人在这里守候而本人在会馆听消息的。赵楫唱名，张也品填榜，曾国藩监榜。

    这次考试，共取举人六十二名，副榜十二名。填五魁①的时候，外面忽然一片声地喊：“制军大人来了！制军大人来了！”张也品正写得手顺，一听这话，也只好放下笔。

    宝兴大踏步走了进来。众人急忙依次见礼。宝兴笑着问道：“快填全了吧？”张也品道：“就剩五魁了。”宝兴边坐边说：“那快填哪，天都快亮了。本部堂还等着喝庆功酒呢！”

    张也品道：“这五魁，是专等制军大人来填的，赶巧大人来了。若大人不来，下官正要着人去请呢！”宝兴哈哈大笑：“快不要抬举本部堂。本部堂仍一介武夫，是填不来五魁的，传扬出去，不笑掉人大牙才怪！”

    曾国藩恭恭敬敬深施一礼：“制军大人学贯古今，当朝没有几个能比得过。这五魁，非大人填而不能完满！下官代表新科五魁，谢大人了！”宝兴还要谦让，张也品已飞快地拿笔递过来，道：“请制军大人执笔吧，快不要让新科五魁等得心焦了。”

    宝兴这才提起袖子持笔填榜。

    多少年以后，每当提起由曾国藩主持的这次四川乡试，蜀中士子仍赞不绝口，称这是大清开国以来四川举行的一次最公正、圣恩最大，也是录取寒士最多的一次乡试。一位年迈的老秀才甚至写了一首打油诗来歌颂这次盛会：

    老朽七十整，梦举四十年。

    只因无银两，场场榜外边。

    经纶空满腹，愧对孔圣贤。

    今日又下场，不期竟欢颜。

    这位因无银两打点、四十年被冷落在榜外边的人就是这次的解元宋文观，一位治学严谨、为人正直的七十岁的老学究。老人家此次参加乡试，如果不是曾国藩的冰水送得及时，不要说中不了解元，恐怕连命都丢了。该举子后来做过一任县令，转年即累死于任所，却无怨无悔。宋文观不仅官声不错，他的故事还被民间艺人编成弹词在各地传唱，美名远扬。

    在成都又耽搁了几天，曾国藩这才同赵楫、长顺等人起程回京。

    四川总督宝兴，特意在头天即把川中举子集起的程仪分发给副主考赵楫及考官等人，这些，曾国藩并不知道。宝兴又专拨亲兵三十六名，特委了一名把总负责，押了十车货物，当然是独轮小车，车上满载着四川的土特产，随曾国藩一起进京。这些东西是分发给皇亲贵族大学士尚书们的。宝兴又修书若干封，交把总封好。送给曾国藩与穆彰阿的礼物却是与众不同：用两个三尺见方的木箱盛着，压在车子的最底部，只有带兵把总一人知道，曾国