出府衙尚未走出两箭地，彭玉麟便翻身跪倒在地，边磕头边道：“谢曾大人搭救之恩！”

    曾国藩把他扶起来安慰道：“是知府糊涂。仁兄行侠仗义，入情入理，只有糊涂公差才能出此事故。曾某看你言行举止，日后必是国家大材。望你珍重！”

    彭玉麟忙道：“难得大人如此夸奖！大人真有用得着草民的那一天，赴汤蹈火，在所不辞！听大人的语气，似对玄学有些研究。草民现在想领大人到一个去处，去见一个方外之人，不知大人可有兴趣？玉麟来时曾问过一卦，今天想来，一丝不差，大人何不也问一卦？”

    彭玉麟这句话勾起了曾国藩的兴趣，这也是当时读书人的通病。他一把抓过彭玉麟的手：“得回去收一下摊儿吧？问完卦，就跟曾某回客栈叙叙如何？”

    彭玉麟笑答：“哪有什么摊儿！几张破纸而已。玉麟这就带大人去问卦。只不过，草民现在身无分文，只能让大人破费了。”

    两个人哈哈大笑起来，过路的人被笑得莫名其妙，都愣愣地在一旁看热闹。

    相国寺北门外一处偏僻的茅草屋里，一位老者正在边品茶边朗诵《道德经》。曾国藩看那老者，年纪足有七旬开外，白生生的头皮，只有些许银发围在四周，僧不僧道不道；一团乱蓬蓬的黄胡子挂在胸前，鼻子一翘一翘，隐隐有老子之风。

    彭玉麟拉了拉曾国藩的手，向老者示意了一下，便双双跪下去，一起道：“晚生给老前辈请安！”老者许久才放下手中的《道德经》，咳一声后，才站起身道：“二位报个生辰八字吧。老夫老眼昏花，断不准的地方还望包涵。不过呢，每人三十个大钱是不能少的。老夫每日的三顿饭全靠这个。”

    曾国藩掏出六十个大钱排在老者的面前，略想一想道：“晚生生于嘉庆十六年十月十一日亥时。”

    彭玉麟道：“晚生生于嘉庆二十一年九月十九日子时。”

    老者把眼睛闭上，沉默了一会儿，嘴里便开始念念有词，足足念叨了半个时辰才猛地睁开双眼。也不言语，站起身，径直走到书案前，先铺上两张草纸，然后拿起笔蘸上墨，刷刷点点写起来。工夫不大，两张纸已分别写上字。

    老者想了想，又回头看了看曾国藩，便从靠床的一个破柜子里翻出一大捆纸，用一根粗麻绳紧紧地缚着。又捡起其中一张刚写好的纸，也不管墨迹是否干透，胡乱叠起，连同那捆纸，往曾国藩的怀里一塞，说道：“老夫平生所学尽在这捆纸上，望日后好好揣摩。”

    曾国藩抱住这捆纸，莫名其妙地望着老者，想说点什么，一时又找不着话题。

    老者却早转身把另一张纸拿起来递给彭玉麟，说一句：“天意不可违，二位走吧。”话毕，重又在蒲团上坐下来，合上双眼，再不言语。

    曾国藩和彭玉麟互相望了望，只得深施一礼，怏怏地站起身，退了出去。出了门，曾国藩先就长出一口气，笑着道：“倒像惯走江湖的术士，又像是和雪琴老弟串通好了的，道行不知深也不深？”

    彭玉麟道：“大人可别冤枉人，好像我们两个要平分那六十文钱似的。我们还是先看一看都写的什么吧，准或不准，他的道行不也就一目了然了吗？”

    曾国藩拉了拉彭玉麟的手道：“同我一起回客栈再看吧。你还得给我讲《公瑾水战法》呢！逛了半天，铁打的汉子也该饿了。”

    彭玉麟已不似先前那样拘谨了，他笑着道：“玉麟可是一两银子也无。我看不如先陪我把这《公瑾水战法》找个熟家子卖掉，换回几两银子，我好做东谢大人的搭救之恩！”

    曾国藩一反平常严肃的态度，笑道：“等你卖掉《公瑾水战法》，我俩前胸该贴后背了。”

    两个人一路走一路说，不知不觉便来到客栈。进了客栈，曾国藩