公差神气活现地走进人群，边走边喊：“光天化日之下竟敢斗殴，看爷不把你们一个一个都关进大牢去！”画匠一见公差，仿佛见了救世主，急忙高喊：“公差老爷快来救命！”

    把总却抓得更紧了，恶狠狠道：“爷今天让公差抓你进大牢！”

    公差急忙抬头，正和把总打个照面。把总眼望着公差道：“三狗子你来得正好，你给爷评评理，咱出三十个大钱让他画只虎，他竟然画了只猫充数！爷让他赔一两银子算扯平，他竟然不赔，还说赔咱一群打群架的狗！”

    公差问画匠：“总爷说得对吗？”

    画匠此时还被抓着衣领，他边挣边辩白：“他让小的画虎才出三十个大钱，小的承认画走了眼。他不要也就算了，如何倒让小的赔他一两银子？”

    公差大喝一声：“你放屁！总爷现在是吃俸禄的人，只让你赔一两银子扯平，这是多便宜的事！要是从前，你少说也得赔总爷十两银子才甘休！你快拿银子让总爷走路，时间长了，总爷真把你送进官府，看府台大人不把你关进大牢！”

    曾国藩万没想到堂堂的公差竟然说出这么几句不讲理的话来。他正想抢前一步替那画匠讨个公道，身边站着的彭玉麟已握着拳头走了进去。

    彭玉麟往公差面前一站，大声问：“小的想问差官一句，究竟是总爷理亏还是画画儿的理亏？”

    “咋？”公差大声吼道，“你小子难道想进大牢里住几天不成？”

    彭玉麟笑道：“差官差矣，彭某只是想说句公道话。”

    “公道？”公差呸地吐了一口，“爷说公道就公道！”忽然话锋一转：“爷怎么听你的口音不像本地人呢？着哇，爷有生意了！你先跟爷到衙门走一趟吧。”说着就伸手抓彭玉麟。

    彭玉麟闪在一边，道：“公差大哥眼力不差，在下正是湖南人。不知在下犯了哪条律法，要传我进衙门？”

    公差顺袖里摸出一条链子来，边抖边说：“回籍养老的李侍郎府上被盗，据家人所报，是个操湖南口音的飞贼干的。你既是湖南口音，就得跟爷走一趟，进了衙门有你分辩处！”链子往彭玉麟的脖子上一套，口里喝一声：“跟爷走吧！”

    彭玉麟边往下脱链子边叫：“哪有这样办案的公差！”

    把总这时讲话了：“三狗子，把这个画猫的无赖也一并抓去，他不赔我一两银子我跟你三狗子要！”

    公差马上道：“一并进衙门去见府台大人。总爷烦你也走一趟吧，见了府台大人俺也好说话。”

    把总高声道：“爷自然要走一趟。”冲着画匠一指：“走，跟爷上衙门去！”

    曾国藩一看事情要闹大，也看出公差和把总是一路人，就跨前一步，深施一礼道：“公差大哥慢行一步。”

    公差一愣：“咋？你也想上大堂？”

    “在下不曾犯法，进衙门做什么？我只想对老哥说，捉贼捉赃，捉奸捉双。你无凭无据，如何在光天化日之下说抓人就抓人呢？我就不信，开封府不是大清地面？”

    “哎呀！”公差细细端详起曾国藩来，接着一笑，“真别说，你这口音听上去也是湖南那边的，还长着对三角眼，一看就不是善良之辈！得，你今天想不去也不行了。总爷，你帮俺一把，这三个东西全得进官府说话。”

    曾国藩知道再辩无用，只好道：“在下就走一趟官府又如何！”冲着彭玉麟笑笑：“我们两个怎么都是湖南人呢！”画匠先还扭着不想去，被把总又打了两巴掌，这才乖乖地跟着走。

    到了衙门口，公差先进去禀报，不大一会儿，里面就一连声地喊升堂。把总骂咧咧赶着三人往里走，一进二门，正迎着公差出来，几个人就在差官的带领下，七拐八拐地进了大堂。

    曾国藩早就听说开