如果授金顺钦差大臣督办全疆军务，刘锦棠定然不服。臣下朝后，已打发快马去给左宗棠与金顺发函过去，让他们从速据实奏报攻取玛纳斯失利的原因，不得隐瞒。请太后明察！”

    慈禧太后想了又想，只好说道：“那就等左宗棠的折子到后再说吧。”

    恭王当日回府，不由暗自骂道：“老七这个人，真正是成事不足，败事有余！——什么都不懂，还什么事都掺和！事关全疆大局，督办钦差能想换就换吗？真出了事，谁能担起这个责任！”

    醇王奕譞为什么给太后出这么个主意呢？原来，就在两月前，驻守伊犁的俄国最高军事首领禀承俄七河省省长科尔帕科夫斯基之命，派人赠送给金顺和阗玉一块，请金顺上奏朝廷，讲明只可与俄国为友，却不可视俄国为敌，让金顺劝阻朝廷暂不向伊犁进兵。金顺思虑再三，只好把美玉派人进京送给醇王，并附言说出俄人的意图，却没敢给朝廷上折。

    醇王对金顺印象不深，但对金顺送过来的美玉却印象极深。他找行家对这块玉看了看，据行家说，这块玉是活玉，已通了灵性，可惜是块公玉，如果能把与其相匹配的那块母玉寻到手，那当是稀世之宝。

    醇王闻听大喜，便开始利用每一次机会在太后面前给金顺说好话，太后的心思这才活动起来。

    依醇王的混蛋逻辑，只要金顺成了钦差大臣，再去替他寻找那块母玉自然要省事得多，他手里的这块公玉也就不会落单了。至于金顺出任钦差大臣后全疆能否如期收复，醇王却想都没有去想，他现在满脑子想的是他手里的那块落单的公玉能否如期寻到娘子。

    左宗棠收到潘祖荫和恭王的信后，当夜便旧病复发，但他仍强撑着精神给刘锦棠发密函一封，委刘锦棠赶赴玛纳斯南城，会同金顺，快速查明攻取玛纳斯南城失利的原因及冯桂增战殁的经过。

    刘锦棠接到左宗棠的信后，虽然明知道此次攻取玛纳斯南城过在统兵之金顺而不在攻城之各员，但为了能给左宗棠一个清楚的交代，也只好轻骑赶往玛纳斯金顺大营，向金顺亲自探询攻城的经过及冯桂增的死因。

    金顺起始仍把失利的主要原因归罪于冯桂增身上，后见刘锦棠拿出了罗长佑的证词，口气这才软下来，但仍不承认攻取玛纳斯南城是他的军命，强调是前锋统领额尔庆额、冯桂增与徐学功三人贪功轻进造成的。

    金顺最后把刘锦棠请进秘室，改容说道：“毅斋老弟，攻取玛纳斯南城失利，亦非老哥所愿，也出老哥意外。如今恭王十万火急追究原因，左爵相也在肃州让老哥从速据实禀报，老弟又受老爵相委派赶到这里查问此事，现在想来，动静是让老哥闹大了。这件事，如果老弟据实向爵相禀告，老哥头上的乌纱不保倒在其次，进规南路的师期恐怕就要延后。”

    刘锦棠小声问道：“都护大人，额尔庆额、冯桂增、徐学功要攻取玛纳斯南城这件事，事先您老究竟知不知道呢？”

    金顺抚须说道：“毅斋老弟，老哥可以指天发誓，这三个混蛋要围攻玛纳斯南城，事先并没有禀告于我。老弟试想，额尔庆额只有两营一起马队，冯桂增所部虽有两营步队两营骑队，但两营步队和骑营并没有跟上，而徐学功也只有两营骑队尚欠一起，三个人加起来才这些人马，老哥怎么敢同意让他们去取南城呢？”

    刘锦棠笑一笑没有言语，却顺手从袖管里摸出一张兹文道：“本官已见过徐学功军门，这是徐军门交给本官的一道行营兹文，上面有您老的命令。您老命令徐军门，逼近玛纳斯城垣，相机攻取。下面盖有您老的帮办新疆军务的紫花大印。”

    金顺接过兹文，只看一眼，便道：“这是什么时候的事呢？老哥怎么想不起来呢？——徐军门还说过什么？”

    刘锦棠长叹一口气道：“都护大人，官军孤悬塞外