，加之地形不熟，敌众我寡，最忌轻举冒进。我各路人马合成一路，能战者也不过五万余人。稍一不慎，就将出现不测。此次攻取玛纳斯南城失利，固属额尔庆额、徐学功、冯桂增等人贪功所致，但都护本人也非毫无责任。都护赶到南城城垣后，见官军失利，也不问情由，先责怪徐学功救护不力，又将他头上的顶翎摘去，这件事做得就有欠妥当。”

    金顺被说得满面通红，低头连连说道：“老弟所言极是！老哥也是一时气极。这件事，还望老弟在向爵相禀报的时候周全一二。”

    刘锦棠很快将访查的情况具实函告左宗棠，同时也捎带了几句替金顺开脱的话。

    病中的左宗棠接到刘锦棠信函的当日，即把文案传到榻前，有气无力地口述了《查明袭攻玛纳斯城失利确情》一折。

    左宗棠在折中这样写道：“兹据刘锦棠查复：……额尔庆额、冯桂增等与徐学功议攻玛纳斯城，原约二十九日会师进攻，并未明定时刻。嗣额尔庆额、冯桂增两营于先夕寅刻麾马队前进，徐学功先期未接函牍，无从悬揣。迨二十九日，徐学功率所部前进，行近玛纳斯城，见官军已败出城外，救援不及，收队回防。冯桂增因护救额尔庆额，身带重伤数处，不能行动，旋被贼拥入城中，极口骂贼，致被戕害。两营阵亡员弁兵勇人数，查与额尔庆额及都司冯以和等前报相符。此次致挫之由，经刘锦棠逐加访察，参以舆论，实因额尔庆额等轻进贪功所致。”折子接着写道：“臣维额尔庆额、冯桂增袭攻玛纳斯城，事前未及咨商金顺详为布置，贪功轻进，以致偾事。既经查明确实，相应请旨，将凉州副都统额尔庆额交部议处，以为贪功轻进者戒。总兵冯桂增此次战败被戕，实由额尔庆额怂恿所致。该故员平日勇锐无前，迭著战绩；此次业已登城，因贼已警觉，嗾党死斗，众寡不敌致败；当额尔庆额受伤时，冯桂增奋力救护，以致迭受重伤，率被拥去，骂贼捐躯，既于大节无亏，而于额尔庆额尤称无负，可否赐恤之处，出自天恩。徐学功救护不力，业由金顺摘去顶翎，嗣带队随同金顺围攻玛纳斯城，尚属出力，应请免其再议。”

    从折中看出，左宗棠听从了刘锦棠的建议，为保全金顺，把玛纳斯失利的责任全部推给了凉州副都统额尔庆额。

    表面看来，额尔庆额的这个黑锅替金顺背得有些冤枉，但从全局考虑，为了能使金顺尽职尽责地镇守北路，又不得不如此。

    左宗棠在肃州拜折的同时，伊犁将军荣全也在自己的大营背着金顺、刘锦棠等人秘密拜发了一折。该折一为自己邀功，请朝廷赏戴其双眼花翎，一为麾下出力员弁请赏。

    荣全私下以为，无论攻取玛纳斯南城失利的责任在谁，他助攻总是没错。左宗棠不为他请功，金顺亦不为他邀赏，他只能自己为自己向朝廷表表功劳。

    此次收复玛纳斯南城，荣全决定好好地露一下脸。

    左宗棠拜折不久，又接到刘锦棠密函一封。

    刘锦棠在函中称：“奉委到金顺大营后，访查玛纳斯失利原因的同时，亦发现金顺所率各营缺额太甚，疲弱过多，名为四十营，实不足二十三营，若再裁去疲弱，实不过二十营。”

    刘锦棠接着写道：“金顺所部冒称四十余营，每年应得正饷二百六十余万两，全赖关内筹措，一旦军饷不继，该军此后情形，实有不堪设想者！若及时裁汰疲弱，将能战之员归并成二十营，所余饷额，不仅能解老湘、嵩武各军断饷之忧，于开屯、采粮、枪弹、火药、马干、驼干等项，亦有补充。如此办理，于关内、关外均有裨益。”

    刘锦棠最后建议：“为全疆长远计，北路官军各营裁汰下来的冗员可就地安置，给地给种并代购农具等物，大行屯垦。”

    左宗棠对刘锦棠的来信会同幕僚讨论了五天，一致认为可行，于是