，说道：“副都帅快快请起。副都帅屯边劳苦功高，毅斋理应去军营拜问。只因军前事急，不得不委屈大人移驾城外帐前。”

    一席话，说得额尔庆额满脸通红，不知如何是好。

    众将军也都过来一齐与额尔庆额见礼。

    刘锦棠把额尔庆额礼让进大帐，各人又重新礼过，这才落座。

    刘锦棠说道：“金顺大人驻扎济木萨，据前锋营探知，阿古柏为阻止我军与金顺大人会合，已在古城于济木萨之间的山上，埋伏了几千铁骑，截断了驿道。本官受朝廷加委，蒙左爵相信任，出关总理行营营务。本官年纪轻，从军又没有在座的各位前辈早，但本官确也经历了几次恶仗。本官深知，阿古柏匪类阻断我等与金大人汇合，其用意不过是分我兵势，行以众兵击孤军之计。”

    刘锦棠笑问额尔庆额：“前辈以为如何？”

    额尔庆额道：“本镇久居古城，一直平稳，至今未见阿古柏贼匪的一兵一卒。不知刘大人消息来于何处？不会是诈吧？”

    刘锦棠顺袖里摸出情报递给额尔庆额：“老前辈，本官也是刚刚收到的报信，本官已打发探马前去核实，估计也该回来了。”

    正说着，一名守备大步走进来，面向刘锦棠施礼禀道：“禀刘大人，卑职照大人吩咐，乔装带人去济木萨一带探听消息，不期走到半路，但见路两旁的高山上，到处插着金相印的帅字旗。问附近放牧人，知为金相印之子金小虎于三日前突然率军来此，其用意一为防止我军与金大人会合，一为等待我军一旦离开古城便乘虚攻入，以断我后路，并对我湘军各路人马形成首尾夹击之势。”

    额尔庆额未及守备说完便失声大叫一声：“哎呀呀，好险！若不是刘大人统军到得快，古城还有本镇睡觉之床吗？”

    刘锦棠这时对守备道：“本官命你带人继续探路，看是否能找出另一条通往济木萨的路来。你带人一路务要乔装打扮，不要误入虎口。”

    守备答应一声退出去。

    刘锦棠继续说道：“金相印不仅熟悉天山南北地形，而且深通谋略，熟读兵法，是仅次于马明的人物，不可等闲视之。本官行前，老爵相最怕我等轻敌，一再叮咛，每走一步都须深思熟虑，每进一军都须三军同进，以成掎角。万不可孤军深入，陷入敌手而不拔。额大人来到前，本官已与各位大人计议妥当，黄军门午后即须将营盘由城内移到城外，在中军东五里处扎营，陶总镇则统领本部，移至中军西五里处扎营。各军均须在左右山上遍插旗号，以张军威，使金小虎看不破我大营虚实。第三路人马由余虎恩总镇统带，大批粮草亦随余总镇同行。余总镇的第三路人马未到古城之前，各军万莫擅自行动。本官要赶在余总镇来前见到金大人，会商进剿事宜。望各位前辈以大局为重，不要意气用事。”

    额尔庆额忙道：“刘大人，您老把黄军门移出城外，如何对卑职不管不问？刘大人，这不公平吧？”

    刘锦棠笑着说道：“老前辈言重了。老前辈是我朝猛将，统带的又是铁骑，没有金大人指令本官岂敢胡言乱语？”

    额尔庆额急道：“刘大人此言差矣！刘大人是太后明令的总理行营营务，不仅有权调动出关的各路人马，就算金大人行事，也要与大人会商后才可办理。不错，卑职是归金大人统属，但金大人已被金匪阻隔，而黄军门又被大人移出城外，我只几百铁骑，若被金小虎探明真相发兵来攻，你让卑职如何抵挡啊？刘大人，您可不能见死不救啊！”

    额尔庆额见刘锦棠沉吟不语，忙又对身边的黄万鹏道：“黄军门，我们做过一夜邻居，你快为老哥说句话呀！”

    黄万鹏无奈，只好站起身对刘锦棠抱拳道：“刘大人容禀，额大人虽归金大人统属，但念在金大人与我军已被金匪中间阻隔，额大