袍的男子在对着自己深情地凝望。

    那是皇太极。

    他在接到飞马报讯之后，抛下满营兵将，不眠不休，昼夜兼程，跑死了两匹马才赶回盛京。当他看到面无血色昏迷不醒的绮蕾时，心疼得血都快凉了。他痛惜自己未出世的孩子，更怜爱他孩子的母亲。他握着她的手，亲吻着她，不知道该怎样疼惜才好。然而她睁开眼来，茫然地看着他，苦苦凝聚起全部的精神，却仍然想不起，眼睛略转一轮，便歪头在枕上，重新睡去了。

    这晚雷声大作，风雨无休，震得檐间金铃哗啦啦乱响。绮蕾半夜醒来，呻吟要水。皇太极不肯惊动外间宫人，亲自下榻倒了半碗茶喂她。绮蕾在他手里将水一口一口地喝了，倚在臂弯，静静看着他，眼神渐渐幽深。皇太极不及多想，只看到她清醒便已欢喜，柔声慰问：“爱妃，你要什么？”

    绮蕾向屋中扫视一轮，眼光最终落在壁上琵琶上，抬起手来指了一指，意思要弹琵琶。

    皇太极愕然，劝道：“你刚刚小产，身子虚得很，不可太劳神，过两日好了再弹吧。”又将一个靠垫替她倚在身后，问她：“可是睡久了，想坐一会儿？我们说说话可好？”

    绮蕾微微点头，倚在垫上定一回神，仍然指着琵琶。皇太极无法，只得取来放在她怀里，绮蕾也并不弹拨，只抱着将手轻轻抚那琴弦。

    皇太极陪在身边坐了一回，听着窗外雨声疏一阵紧一阵，渐觉疲惫，合目朦胧过去。刚刚睡熟，忽觉颈上吃疼，惊醒过来，竟见绮蕾披头散发，合身扑上将琴弦死死勒在自己颈上，这一惊非小可，一手抓住琴弦不使勒紧，另一手以肘向后用力捣去。

    那绮蕾毕竟身子虚弱，气力不足，皇太极一肘可裂金石，何况血肉之躯，只这一下，绮蕾已撒开手来，整个人直飞出去，撞跌下床。

    皇太极向颈上一摸，摸得一手鲜血淋漓，不禁又惊又怒，目眦欲裂，暴喝：“贱人，你敢杀我？”

    绮蕾力竭神危，哪里还有回话的力气，一口鲜血喷出，仆伏在地，惟有一双眼睛犹自不肯雌伏。皇太极看她一双眸子深沉得古井一样，忽觉心灰，叹道：“爱妃，你究竟是，为了什么？”一句未了，竟哽咽起来。

    外间宫人早被惊动了进来，见大汗受伤，无不吃惊惶恐，伏在地上叩头告罪，接着带刀侍卫也都大呼小叫地抢进来，将绮蕾团团围住，又往外通报大妃并传太医进诊。

    片时消息传遍宫中，闻者无不大骇。哲哲扶着迎春颤巍巍地赶来，见状又惊又怕，浑身发抖，指着绮蕾骂道：“贱人，大汗待你不薄，你竟几次三番图谋不轨，真是狼子野心。”命人将她捆了投至柴房，声言要剥皮剔骨，挖眼剜舌。

    皇太极这半日只由着大妃安排，太医裹伤，久久无言，听到此时方摆手道：“不必大惊小怪，也不必捆绑，只叫人看着不许她寻死，等我从前线回来再行惩处。她不会无缘无故没了孩子，这件事没查清楚，什么处罚都为时过早。”又指着众太医道，“你们要把她看好了，还是我当年那句话，她死了，你们也都别想活。”

    哲哲听了，如雷轰顶一般，半晌方道：“这贱人两度行刺，罪该万死，怎能饶她？”

    皇太极倦极摇头，道：“不必多说，就是这样。”命人打着伞，冒雨走出。大妃忙随其后，皇太极摆手制止，不肯要一个人陪，也不回清宁宫，径去了凤凰楼宴厅边帐内躺下，听到外间风声如诉，檐铃凄切，不禁想起在漠南草原上第一次见到绮蕾的情形——茫茫大漠上，万千人头跪拜，风云变色，而绮蕾于万千人中傲然站立，以一种红梅傲雪的姿态面对着他，皎洁清秀的脸上没有一丝悲喜，他走向她，承受了她当胸一剑，从此与她结下不解情缘；然后是长达一年的等待，是接连三夜的召而未幸，是对察哈尔留情不杀的爱屋及乌，是无数