在朝西弗吉尼亚开来的路上，普勒给这里主管案子的警官打了数遍电话，还留了不少语音信息，却没有得到任何回应。也许当地警方并不像他的长官说的那样乐意合作，或者他们可能是面对四具尸体和一大堆刑侦分析上的难题焦头烂额，无暇顾及其他。如果是后者，普勒觉得很难责怪他们。

    这家旅馆是前面带有庭院的一趟平房。普勒朝自己的房间走去，看到离旅馆营业室不到十米远的地方立着一根金属杆，杆上用铁链拴着一台百事可乐售卖机，而旁边的条状绿地上躺着一个不省人事的小伙子。普勒仔细察看他身上有无伤口，却没有发现什么。普勒摸到他的脉搏还在跳动，而且从他的呼吸中闻到了酒味，便起身离去。他拎着背包走进了自己那个十来平方米的房间。里面的洗手间非常小，普勒站在它的中央伸出双臂，毫不费力地同时触到了两侧的墙壁。

    他用自带的袖珍咖啡壶磨了一杯自带的咖啡。这是他在海外执行任务时养成的一种嗜好。他坐在地板上，把资料摊在前面，盯着上面的号码，掏出手机按下键子。

    一个女人的声音，听起来很虚弱。

    “喂？”

    “我想请你转一下萨姆①·科尔。”

    ①萨姆（Sam）为男性的名字。

    “讲吧。”

    “萨姆·科尔？”普勒不由得提高嗓门问道。

    女人的声音变得严厉，又多了几分警觉。

    “萨曼莎的略称。见鬼，你到底是谁？你不知道现在是什么时间吗？”

    “现在是零三二零。或者，按照平民的说法，是三点二十分。”

    很长的停顿。普勒似乎能看到她正使劲地转动着脑子，试图把他的话转换成一种可以理解的东西。

    “该死。你是当兵的，对不对？”她的嗓音显得沙哑，却挺吸引人。

    “约翰·普勒，弗吉尼亚州匡蒂科军事基地第701宪兵群的陆军刑事特别调查员。”他以一种不很连贯的方式背诵着，就像他曾一百万次地背诵过的那样。

    普勒想象得出她在床上坐了起来。他想知道她是不是一个人在床上睡觉。背景声中听不出有哪个男性在咕哝。然而在数秒钟的沉默后，他清楚地听到了Zippo打火机弹开盖子转动火轮的声响。接着是深深的吸入声，再接着，是长长的吐出烟雾的声音。

    “你没听到过吸烟有害的警告吗，科尔女士？”

    “我的香烟盒上就印着警示标识。为什么你大半夜的给我打电话？”

    “我的材料上注明你是主管。我才到镇里来，需要加快进入状态。而且我要申明，在过去的六小时里我给你打过四遍电话，每次都有留言。可你一次也没回话。”

    “我太忙了，根本没顾上查看一下手机。”

    “我相信你一定是非常忙，女士。”他心里想，“而且我也相信你一定是查看了手机，却根本就懒得回话。”这时，他的耳边响起了上司的忠告——相处得好一点。

    “很抱歉打扰了你的休息，女士。我原以为你这时还在凶杀现场忙着呢。”

    她回答：“我在那里忙了整整一个白天，接着又忙到后半夜。一小时前我的脑袋刚刚挨上枕头。”

    “这就意味着我为了赶上侦查进度必须做许多事情。不过我可以过后再给你打电话。”

    他听到她站了起来，磕磕绊绊地，嘴里还诅咒着什么。

    “女士，我说过我可以过一阵再打给你。躺回去睡觉吧。”

    “你能给我闭会儿嘴吗？”她厉声说道。

    “什么？”普勒的声音也有了火气。

    “我得去撒尿。”

    普勒听见她把手机扔到了地板上。脚步声。关门声。所以他听不到科尔解手的