明代的文学取得过很高的成就，但主要是在小说方面，出现了像《三国演义》、《水浒传》一类不朽的作品，而在诗歌领域却始终没有出现第一流的诗人和第一流的作品。在270多年间，诗歌创作总是在“复古”、“反复古”上兜圈子，缺乏创造力和开拓精神，写出的作品大部都比较平庸，这不能不说是一件憾事。当然，较优秀的诗人和作品还是有的，下面我们就明代诗歌发展的大略作一介绍。

    明初著名的诗人是刘基，字伯温，浙江青田人。在元朝时他中过进士当过官，后来辅佐朱元璋打天下，是明朝开国功臣之一。他诗学杜甫、韩愈，诗风比较豪健。我们且看他的一首《古戍》：

    自古以来戍边的地方就烽火不断，新建的边城笳声四起。国内政局尚未稳定，百姓尚未安居乐业。边境上天高地迥，上有乌云，下有白雪，一片荒凉，只有野梅以其顽强的生命力绽出几朵新花，透露出春天的消息。这首诗是借咏古代的戍边生活暗喻明初守边将士生活的，最后一联给全诗带来活跃气氛，是好句。他的一首《春蚕》也颇有意味：

    显然这是一首寓言诗。春蚕吐丝造福于人却被人煮死；蜘蛛也吐丝织网，对人无用，却能安全地生活。蜚虫，即飞虫。朱元璋得天下后大戮功臣是有名的，刘基也生活在戒惧之中，这首诗可能就是对此所发的感慨。

    比刘基更有名的诗人是高启。他字季迪，号青丘子。由于他不与朱元璋合作，终于招来杀身之祸。他善于学习历代诗人的长处，本人又有才气，故在明代诗人中是成就最高的一个。我们读他的一首《塞下曲》：

    这是对历代统治者穷兵黩武为害民众的谴责。用“汉家”代表朝廷，这是诗人们的习惯用法。诗中的地名：五原在今宁夏，飞狐在今河北，云中在今山西。这些地名都是边疆的代称，并非实指。亭堠是哨所。山东指函谷关以东地方，即中原，代指全国。历代帝王都好大喜功，不断发动战争扩大自己的统治地盘，置人民的困苦生死于不顾，诗人对此发出谴责，感慨无穷。

    这首五言绝句题为《黄氏延绿轩》，写的是春景。下联想象新奇：雨后开帘满野春色一齐涌进房间中来，这是我们都感受过却不易写出的情景，应该说是一首好诗。

    从明朝永乐年间开始，出现一种所谓“台阁体”诗。其倡导人号称“三杨”，即杨士奇、杨荣、杨溥，都是“台阁重臣”，故称其诗为“台阁体”。它的出现，是诗歌创作的一种倒退，因为它只追求所谓“雍容典雅”，全是歌功颂德向皇帝拍马屁的内容，毫无创新，毫无生气，比宋代的“西昆体”影响更坏。

    在“台阁体”流行期间有位诗人未受其影响，他就是于谦。于谦是位英明的官吏，为官清廉，尤以打退蒙古兵侵扰、保卫京师而闻名于世。他的《石灰吟》广被后人传诵：

    吟的是石灰，歌颂的是人的高尚品格。他自己因明英宗被蒙古人俘去期间迎立代宗，后来被重新掌权的英宗杀害，在人间留下了清白的美名。

    “台阁体”流行既久，引起了人们的不满，于是出现了它的反对派，这就是以李梦阳、何景明为首的“前七子”，其成员还有徐祯卿、边贡、康海、王九思、王廷相。他们的口号是“文必秦汉，诗必盛唐”，就是说文章只有秦汉以前的好，诗歌只有盛唐以前的好，对秦汉以后的文章和盛唐以后的诗一概否定。他们反对“台阁体”无疑是对的，但他们的“复古”主张并不高明。他们的复古，只是“拟古”，没有创造。后来钱谦益批评李梦阳的诗“模拟剽贼，等于婴儿之学语”。这话似乎挖苦得过分一些，但也算看准了他们的弊病。平心而论，李梦阳有些古诗写得还是好的，但近体诗似乎是硬凑起来的，了无新意。

    继“前七子”之后，又出现了以李攀龙、王世贞为首的“后七子”，其