也省悟过来了，脸上不觉一红，“她就那么贱吗？”旋觉措词不妥，随又说道：“我倒不大相信。”

    “我也不大相信。不过，不管你相信不相信，春雨一个月总得回去一两趟。有时候是说明了的；有时候是溜回家，一早去到下午就回来了。”锦儿问道：“这总是以前没有的事吧？”

    秋月把筷子搁了下来，又伤感又埋怨地说：“你还说包我开胃！我一点都吃不下了。”

    “你呀，真是忠厚！老太太没有看错人。”

    “可是老太太把春雨看错了。”

    “不！老太太当初也没有想到，芹官的知识开得这么早。再说，当初照料芹官的那些日子，也很不错。如今不同了；应该，应该功成身退了。”锦儿不好意思地说，“你别笑我在你面前掉文，不过除了这句话，我再想不出别的话。”

    “这话说得并不错。”秋月问道：“你的意思跟太太一样，不必让她跟了去？”

    “不错。”

    “可是芹官一天都少不得她。”

    “她要是死了呢？”

    一句话堵得秋月开不得口；好半天才说：“就算她不跟了去，芹官总也得有个人照应。”

    “那还不容易。让冬雪替春雨好了。”

    秋月点点头同意；却又想到春雨，不胜感慨地说：“一个人真是想不到，变起来变得这么厉害！”

    “女大十八变，还有得变呢！”锦儿又说：“秋月，只有你没有变。”

    “叫我怎么变？”秋月不愿谈她自己；此刻关心的只是春雨——实际是芹官；想起马夫人的主张，便向锦儿问道：“照你看，要不要让春雨跟了去？”

    “女大不中留。不但不必让她跟了去：干脆就放她一条路。”

    “那么芹官呢？不能没有人照应。”

    “照现在看，春雨也不能照应他一辈子。而况——。”锦儿把话缩住了；低头去吃粥。

    “怎么话说半句？”秋月追问：“而况什么？”

    “没有什么！”锦儿宕开一句，却又紧接着说：“‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。’何况，眼前像是非分手不可。你总也应该有个打算吧？”

    “我能有什么打算，做一天和尚撞一天钟。到什么地步说什么话。”

    “不错，可是现在是快保不住了；钟也不用你撞，你又怎么说？”

    “我？”秋月有句话不肯说，故意开玩笑似地，“我跟着你。”

    “我是叫无可奈何，虽连个名份都还没有挣到，可是也不能不跟着回旗。你又何苦？”

    这一下，秋月不能不说心里的话，“我是答应了老太太的！”她说，“将来总是跟着太太。”

    跟着马夫人就是为了照应芹官；她始终不愿这样说的缘故是，还想保留春雨。而锦儿却就是要逼出她这句话来。当下笑笑说道：“这一来，更见得太太的打算不错了。”

    秋月尚未开口，门外震二奶奶接口发问：“什么事太太的打算不错？”说着揭起棉门帘走了进来。

    秋月急忙站起身来；锦儿却坐着不动，只看着秋月说道：“你跟震二奶奶商量吧！”

    “什么事？”震二奶奶按着秋月的肩说：“你坐下来，吃完了慢慢儿谈。”

    “我够了。”秋月便谈春雨的去留，只没有谈锦儿告诉她的“秘辛”。

    震二奶奶静静地听完，先不作声；只深深地看了锦儿一眼，然后徐徐说道：“必是有人在太太面前搬了口舌。”

    “那可不知道。反正我没管闲事。”

    听得锦儿在辩白，震二奶奶便不往下提了，只问秋月：“你的意思呢？”

    秋月想了一下，有了计较，“我的意思是，让春雨跟了去。”她说，“到