？此刻态度大变，自然是对春雨大为不满。原因为何，自不能问。

    马夫人却不等她开口，自己就先明说了，“我看，自从老太太去世，她慢慢儿变了！听说她常常私自回家；在芹官身上也不像从前那么在意了。常时还闹个脾气什么的。如果纵容惯了，将来弄成个尾大，尾大——。”

    “尾大不掉。”

    “对了！弄成个尾大不掉的局面，倒不好了。”马夫人停了一下，又放低了声音说：“再说，到了京里，不比在家；才十三岁的人，弄这么个人在屋子里，说起来也不是一件好听的事。”

    秋月默不作声。马夫人的话，自然很有道理；但她总觉得非人情之常，春雨如果觉得难堪，定要相从，岂不又生风波？这时候是再也不能惹任何麻烦了。

    “怎么？”马夫人问，“你觉得我错了。”

    “太太这话说的太重了。”秋月急忙解释，“我是在想，春雨只怕会伤心。”

    “不见得。伤心的只怕是芹官。”

    这话含蓄甚深；秋月便问：“太太从哪里看出来，春雨不会伤心？”

    “你不信，你先去探探她的口气看。眼前不必告诉她，我们母子一去不回来了；只说我想留她看家，反正一两个月就会回来。”

    “是！”秋月深深点头。

    接着便又商量，还要带那些人？秋月第一个举荐何谨；因为他懂医道，路上少不得他。马夫人深以为然。此外又选了两个诚实得力，在曹家多年的老人；算起来下人已有十口之多，不能再带人了。

    等辞了出来，秋月复又回到震二奶奶那里。曹震已经起身，夫妇二人对坐早餐；只见曹震挟了个包子给震二奶奶，看来前嫌尽释，竟同新婚。秋月看在眼里，心生感慨；俗语道的是：“家和万事兴”。早能如此，夫妇俩和衷共济，又何致于落得今天的下场。

    “你吃了没有？”震二奶奶说，“大概还没有，你坐下来吧。”

    “不！我找锦儿一块吃。”秋月接着交代：“太太那里说妥了；都照震二奶奶你的意思。我先找锦儿去；一会儿再跟你细回。”

    “太太是这么说的吗？”

    “我骗你干什么？”秋月答说，“我不明白，太太说她不会伤心，这话是打从那儿来的呢？”

    “自然有来历。看样子太太也知道了。”

    “知道什么？”

    “莫非你还不知道？”锦儿亦颇诧异：“春雨的事，你竟不知道。”

    “越说越玄了。”秋月急急问道：“春雨什么事，你快告诉我。”

    正说到这里，小丫头端了托盘过来；锦儿便说：“咱们吃着谈。就当听笑话，包你开胃。”

    秋月却不这么想，她总觉得冬夏春秋是一体，而她是同胞四姊妹中的大姊，有一份不能不关切的责任；当然也还有好奇心，先闻为快已不可能，此刻心就更急了。

    无奈有小丫头在，说话须得避忌；只好忍耐一时，到得坐下来吃粥，看小丫头出了房门，才又催促：“这会儿可以说了吧？”

    “有一回，不是你们喝酒行令，玩得挺热闹的；春雨不是不在场吗？”

    “是啊！就因为她回家去了；芹官仿佛六神无主地，我们才逗着他，替他解闷。”秋月问道：“那天怎么样？”

    “那天就是春雨回去坏了。”锦儿放得极低的声音：“这话也还不知道靠得住靠不住；听说那天她喝了点酒，睡到半夜，发现床上有个人，是她大舅的儿子，嫡亲的表兄。当时就闹了起来；但只喊得一声，让她表兄捂住了嘴，以后就不闹了。”

    “为什么呢？”秋月想了一会，眨着眼问。

    锦儿“噗哧”一声笑了出来；幸而一口粥刚咽下喉，不然真得喷饭。

    秋月