，你不必忌讳；往下说吧！”

    “四老爷是受人中伤，里外都有；圣眷难免受影响。好得有怡亲王、平郡王，多少有个照应；倘或四老爷做件值得夸奖的事，王爷们在皇上面前就容易讲话了。如今尽力弥补亏空，不是件大好之事。”八十五紧接着又说：“我明天一早就到藩库去接头；同时尽快通知四老爷。库里不能不留点现银，又是过年；准定先缴五万五；请震二爷今晚上辛苦，详详细细写一封信，我明天托总督衙门‘跑奏摺’的专差带进京；四老爷一出奏，事情就算稳住了。”

    曹震听完，大为宽慰，因为这番话在马夫人面前说，真是振振有词。不过今晚绝不可能有闲豫的辰光与心情来写家信。念头一转，拱手说道：“八哥，一客不烦二主；给四老爷的信，请你代笔。偏劳、偏劳，改天我请你河房喝酒。”

    说完匆匆而去，但一到家门，却反显得从容了。其时天色已暮，门灯荧然，门上听差见了他，一齐起立；曹震发觉大家都以一种奇异眼光看着他，却以自觉心无愧怍，贸然直入，一直来到马夫人院子里。

    这时早有丫头去报，说是“二爷回来了。”马夫人便嘱咐在陪伴安慰的秋月，先迎出去；好从她跟曹震的周旋中，了解他的居心何在。

    “震二爷回来了！”

    “喔，你在这里。”曹震问说：“太太呢？”

    “先有点儿胃气痛；躺了半天，刚睡着。”秋月问道：“震二奶奶的事，震二爷知道了？”

    曹震去看八十五时，不闻有什么噩耗；知道妻子已经获救，此时便说：“全家上下要紧，我可没法子再顾她。”

    “震二爷这话怎么讲？怎么是‘全家上下要紧’？”

    “四老爷如果出了事，全家上下都不得了。你看是那一头要紧呢？”

    “震二爷是不是得了什么消息？”

    “是啊！”曹震不说消息来源，“表老太爷已经靠不住了；如果不赶紧弥补亏空，四老爷也会出事。”

    “表老太爷”指孙文成，他是曹玺的内侄，那时称为“表少爷”；到了曹寅当织造，升格为“表老爷”；如今自然是“表老太爷”。

    这时马夫人认为她可以跟曹震见面了；故意隔着门帘问道：“外面是谁？”

    “震二爷回来了！”秋月特为高声回答；接着上前掀起门帘，示意曹震入内。

    曹震进门先请安；接着便问：“听说太太胃气痛，不知道好一点儿了没有？”

    “我不要紧！你知道你媳妇的事吗？”

    曹震很谨慎地问：“听说她寻了短见，如今救回来了。是怎么回事呢？”

    “你总应该明白吧？”

    “我不大明白。”曹震答说，“我自觉没做错了什么。”

    马夫人欲语不语，颇显踌躇；秋月穿金引线地提一句：“震二爷是忙四老爷的事去了。”

    马夫人就要等她提这话；当下点点头问：“四老爷怎么回事？”

    于是曹震便将从八十五那里得来的消息，加枝添叶地讲了一遍；他说他三天之前，即已得知情况不妙，怕马夫人着急，没有告诉她。如今不要紧了；因为他替“四叔”补了一大笔亏空。

    “我已经交了两个摺给八哥，让他明天一大早到藩库上兑；今儿晚上我得详详细细写一封信，托总督衙门进京的摺差带去。快的话，年底就可以到；四叔在京里补一个摺子，再有两位王爷的照应，差使是可以保得住了。”

    一听这话，马夫人对他的感想，大为不同，不过也不能说他全无过失；“你虽做得不算错，也该跟你媳妇先商量商量才是。”她紧接着，“你赶紧回你屋子里去瞧瞧吧！跟她说几句好话。”

    看曹震有迟疑的模样，秋月便从旁开导似地说：“震二爷会的。