不管怎么样，震二奶奶是从鬼门关上走了一遭回来的；就凭这个，震二爷也不能不安慰安慰震二奶奶。”

    曹震心想，鬼门关上放回来是假；看这三个摺子是真，如果妻子看得开，不妨息事宁人，说两句好话，了却眼前的麻烦，再作道理。

    打定了主意，当即答说：“只要她顾全大局；我也不为已甚。”

    这意思是很明显的了；马夫人心中一动，随即问曹震说道：“你坐一会，我还有话跟你说。”当即起身入内，转背时向秋月使了个眼色。

    等秋月跟随入内，马夫人低声嘱咐，赶紧到震二奶奶那里去一趟，将这些情形先说一说。

    “我明白。”秋月答说，“请太太跟震二爷磨个一刻钟，再放他回去。”

    由于预先获得通知，说曹震拿震二奶奶的私房，都还了曹俯的亏空；震二奶奶恰似“哑巴梦见娘，有苦难言”。不过这话是真是假，固待求证；而数目多少，更要问个明白。为了可进可退，有所缓冲起见；震二奶奶仍决定自己暂不跟他见面，由锦儿去问他个水落石出。

    因此，曹震一回来，锦儿已守在堂屋门口；见了他先说一句：“家里差点出人命；你没有想到吧？”

    “我怎么会想到？”

    “你也应该想到的；拿人家的根都刨完了，也未免太不留余地。”

    曹震不答她的话，只向里屋指一指问：“现在怎么样了？”

    原来锦儿自从存银的酱园来通知，说摺子已换了曹震的名义，急忙告知震二奶奶；赶回来开箱子一看，三个存摺不翼而飞，不由得大惊失色。

    但此时犹有希冀，曹震有三万银子，这个年一定可以过得去；余下的两个摺子或许不会即时处理，还来得及拦住。及至锦儿坐轿子去问了余下的两处，才知道都已得手。震二奶奶急痛攻心，找了一服还是曹寅在日封存着的“鹤顶红”，待吞服自尽时，为锦儿及时抢了下来；因而上下都知道震二奶奶要寻短见。

    锦儿派人去找曹震，特为关照，说是吞金；用意吓一吓曹震，其实不险只惊。不过此时当然亦不必说实话。

    “不要紧了！刚睡着。你请过来；咱们好好说一说。”

    锦儿将曹震引到她自己屋子里，亲手关上房门；脸色便不同了，是埋怨的神色，同时将手一伸。

    “拿来！”

    “什么？”曹震故意问一声。

    “三个摺子啊！”

    “三个摺子！”曹震轻松自如地，“不在我身上了；现在是在八哥那里，明天一早就送到藩司衙门了。”

    “怎么？”锦儿问说：“你拿二奶奶的私房补了公家的亏空？”

    “对了！移私作公，四老爷的差使才能保住，全家才有饭吃。”

    “别说得那么好听！”锦儿对他的唱高调，颇生反感，“只要你不是狂嫖烂赌，少花几文，又何至于会有今天的亏空。”

    “我亏空，她攒私房；一出一入，正好扯个直。”

    看他的这惫懒的神情，锦儿倒有些计穷了；想了想问：“你知道三个摺子，一共多少钱？”

    “十五万银子。”

    “全补了亏空？”锦儿全神贯注着；看曹震稍现迟疑，立即以极具自信的语气说：“绝不会！不过装个幌子。你自己说，这是件瞒不住的事。”

    “怎么是装幌子？”曹震抗声说道：“你叫人去问八哥，我交给他几个摺子？”

    “几个？”

    “两个。”

    “那两个？”

    曹震又迟疑了。而锦儿是从他一进门，便注意到他随手携着一个包裹；进屋时，那包裹也放在身边。此时知道那包裹贵重；便冷不防地一把抢了过来。

    曹震大吃一惊，急忙伸手来夺