儿见了面，里头就乱了！”兴儿吞吞吐吐地说。

    “怎么叫里头就乱了？话说得不清不楚。到底怎么回事？”

    “二爷自己总知道吧！”

    曹震知道东窗事发；定一定神说：“不要紧，你长话短说。是怎么乱了。”

    看曹震的神色，兴儿略为心定些；当下说道：“我在外头，也不大清楚。听中门上说，二奶奶由太太那里赶了回去，叫了小丫头去问。接下来，就是叫我进去问：二爷今天到那里去了？我说我不知道；二爷今天出门，没有叫我跟去。二奶奶就跟锦儿说：赶紧都去问一问；等锦儿出门回来，就听说二奶奶吞了个金戒指。太太大哭了一场；上上下下都惊动了，现在派出四拨人去，到处找二爷，快回去吧！”

    曹震心里七上八下，想像上上下下乱成一团的情形，不由得心悸。但躲是躲不过，延也延不得，只能硬起头皮，向吴铎说道：“舍间有要紧事，我不能不赶回去；败了老兄的兴，实在抱歉之至。这里——。”

    “震二爷，”已看出端倪的吴铎，抢着说道：“这里请你不必管了；我来料理。”

    “是，是！开销了多少，给我一个数目，我马上叫人送过来。”

    “小事，小事！请吧。”

    出门上车，兴儿跨辕；走到半路上，曹震才想起一句要紧话，随即掀开车帘，大声问道：“二奶奶怎样了？要紧不要紧？”

    “现在还不知道；何大叔在想法子救呢！”

    曹震搜索记忆，想不出有什么吞金获救，得以不死的见闻，不免忧思忡忡，但思绪穷处，常有豁然开朗之妙；曹震心想，震二奶奶果然不救，事情反倒好办，只要站稳脚步，不怕亲友任何质难。

    这样一想，不忙回家，先到织造衙门找“物林达”——司库，此人出生时，正逢他祖父八十五生日；所以起名就叫八十五；能言善道，所以大家双关地叫他“八哥”，曹震亦不例外。

    “八哥，我这里有两个摺子，连本带利六万两千多银子；整数补亏空，余数你瞧着办，快过年了，藩库那几位朋友，本来也就该敷衍、敷衍了。”

    一听这话，八十五精神大振。原来他的消息很灵通，早知道曹俯在京里遭了麻烦，有不稳之势。他本职是内务府的笔帖式，与曹家并无渊源；但他管库亦闹了些亏空，倘或一办移交，曹俯不得了，他亦了不得。

    如今既有六万银子解交江宁藩库，转解户部，看来曹俯的纱帽可以稳住了；即或不然，办移交也轻松。当下灵机一动，决定先将自己的三千银子亏空补上；余数先解藩库，有帐将来再算。

    于是他说：“震二爷，这六万银子珍贵不下于六十万。这一阵子我为四老爷愁得睡不着。这下子，不要紧了。”

    “喔，”曹震自然要打听，“莫非你有什么消息？”

    “是啊！早就想告诉震二爷，怕你听了心烦；这会不妨奉告。”说着，从抽斗里掏出一张纸来，递了过去。

    “这是‘国书’；劳你驾讲给我听吧。”

    清朝人管满州文叫“国书”；满州话是“国语”。其实有语无文；满文完全是译音。曹家除了故世的曹寅以外，连曹俯都不懂满文，更莫说曹震；但八十五是真满州人，为了想考“翻译进士”，在满文上颇下了工夫；平时朋友通信，尽量用满文，尤其是机密消息，为防泄露，满文更宜。

    “信上说，皇上的几件‘大事’都料理清楚了；从明年开始，预备大大地整饬一番。内务府派出去的人，亦要看考成。皇上的意思，年记太大、精力不够；杭州孙织造，大概首当其冲，其次是——。”

    织造一共三处，苏州高斌，新任不久；他的妻子又是皇四子弘历的乳母，当然可保无虞。这就不言可知是曹俯了。

    “不要紧